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Qu'est-ce que le nerf vague ?

Anahana novembre 21, 2022

Système nerveux

Le nerf vague est également connu sous le nom de nerf vagal et de nerf crânien X. Il a de nombreuses fonctions vitales et est essentiel au maintien de la santé de l’organisme. Il s’agit du nerf principal du système nerveux parasympathique - le système « repos et digestion ».

Qu’est-ce que le nerf vague ?

illustration du nerf vague

Le nerf vague est responsable de la communication entre le tractus gastro-intestinal, le cœur et d’autres organes. Il régule la digestion, le système immunitaire et l’inflammation, et même l’humeur. Toutes ces actions sont involontaires, ce qui signifie que votre corps fait ce qu’il doit faire sans que vous ayez à y penser.

Le nerf vague part du tronc cérébral et descend le long du cou jusqu’à la poitrine et l’abdomen. Il s’agit d’un nerf long et fin qui se ramifie dans différentes parties du corps. Le nerf vague est vital pour de nombreuses fonctions, notamment :

Envoi de signaux entre le cerveau et l’intestin
Aide à la digestion et à la satiété
Régulation du système immunitaire et réduction de l’inflammation
Contrôle de la fréquence cardiaque et de la pression sanguine
Aide à la modulation du sommeil et de l’éveil
Aide à la parole et à la déglutition

Comme vous pouvez le constater, le nerf vague est responsable de beaucoup de choses !

Le yoga, les étirements et la méditation sont d’excellents moyens de stimuler votre nerf vague. La stimulation du nerf vague présente de nombreux avantages, comme la réduction de l’inflammation, la promotion de la relaxation et l’amélioration de l’humeur.

Où se trouve le nerf vague ?

où se trouve le nerf vague

Le nerf vague est le plus long nerf du corps humain. Il commence dans le tronc cérébral et se termine en partie dans le côlon. Le tronc cérébral relie la partie inférieure du cerveau à la moelle épinière. Les nerfs qui partent directement du cerveau sont appelés nerfs crâniens. Il existe 12 paires de nerfs crâniens, et la paire de nerfs vagues droit et gauche est le dixième nerf crânien.

Le nerf vague descend du cou jusqu’à la poitrine et l’abdomen. Son surnom est le « nerf vagabond » car il possède de nombreuses branches qui innervent différents organes du corps. En voici quelques exemples :

La gorge
Le cœur
Les poumons
Le foie
Le pancréas
La rate
Le tube digestif

Le nerf vague comporte des cellules nerveuses, ou fibres, sensorielles et motrices. Les fibres nerveuses sensorielles, ou afférentes, transportent les informations du corps vers le cerveau. Les fibres nerveuses motrices, ou efférentes, transportent les signaux du cerveau vers le reste du corps.

Fonctionnement du nerf vague dans le système nerveux autonome

comment fonctionne le nerf vague

L’orientation du nerf vague au sein du système nerveux permet d’expliquer son rôle. Le nerf vague est le nerf principal du système nerveux parasympathique, qui fait partie du système nerveux autonome (SNA).

Le système nerveux autonome contrôle les fonctions involontaires de l’organisme, notamment le rythme cardiaque, la pression artérielle, la respiration et la digestion. Le SNA comprend les systèmes sympathique, parasympathique et entérique.

Le système nerveux parasympathique est responsable de la réponse du corps au repos et à la digestion. Ce système contribue à favoriser la relaxation et le calme. Le nerf vague représente environ 75 % de l’innervation parasympathique.

Le système nerveux sympathique est le système de combat ou de fuite. Il est responsable de la réponse naturelle du corps au stress, le préparant à l’action en augmentant le rythme cardiaque, la pression sanguine et la respiration.

Dans des conditions normales, les systèmes nerveux sympathique et parasympathique s’équilibrent. Ainsi, l’activation du système nerveux sympathique peut provoquer une stimulation compensatoire du nerf vague.

Le système nerveux entérique (SNE) est un réseau de nerfs situé dans le tube digestif. Il peut agir indépendamment du reste du système nerveux pour contrôler la digestion. Le lien entre le SNE et le cerveau est appelé « axe cerveau-intestin ». Le nerf vague interagit avec le SNE pour assurer une partie de cette communication.

Fonctions du nerf vague

les fonctions du nerf vague

Le nerf vague est un nerf crânien qui est vital pour de nombreuses fonctions corporelles. Il envoie des signaux entre le cerveau, le tractus gastro-intestinal, le cœur et d’autres organes. Le nerf vague joue un rôle essentiel dans l’axe cerveau-intestin. Il s’agit de la voie de communication entre le cerveau et l’intestin.

Digestion

90 % des fibres du nerf vague dans l’intestin sont afférentes (sensorielles). Lorsque vous mangez, des étirements et des récepteurs chimiques dans l’estomac détectent la quantité et la composition des aliments. Les neurones afférents vagaux gastro-intestinaux envoient ces informations du tube digestif au cerveau.

Ensuite, le cerveau traite ces informations et utilise les fibres vagales efférentes (motrices) pour indiquer à l’intestin de commencer la digestion. Il signale également la satiété lorsque vous avez suffisamment mangé. Le nerf vague régule la production et le stockage du glucose et la sécrétion d’insuline pour gérer la glycémie.

Inflammation

La réponse inflammatoire aiguë est essentielle à la fonction immunitaire, mais une inflammation excessive ou chronique peut provoquer de nombreux problèmes médicaux. L’un des rôles essentiels du nerf vague est de réguler l’inflammation pendant la réponse immunitaire.

Le système immunitaire libère des particules pro-inflammatoires appelées cytokines lorsque l’organisme est infecté ou blessé. Des récepteurs détectent l’élévation des cytokines pro-inflammatoires systémiques et les fibres afférentes vagales en informent le cerveau. Ensuite, la signalisation par le nerf vague efférent inhibe la production de cytokines supplémentaires pour réduire l’inflammation. L’inhibition vagale de l’inflammation étant un aspect majeur de l’axe cerveau-intestin, les perturbations du nerf vague affectent également l’axe cerveau-intestin.

Autres fonctions

Le nerf vague possède des fibres sensorielles et motrices dans la bouche et la gorge qui interviennent dans le goût, l’odorat, la salivation, la déglutition et la parole. Les fibres afférentes du nerf vague transmettent des informations sur la température, la douleur et le toucher autour de l’oreille externe.

La signalisation vagale abaisse la fréquence cardiaque et la pression artérielle, contracte et raidit les voies respiratoires pendant l’expiration, régule le sommeil et provoque des nausées et des vomissements. Elle est également impliquée dans l’humeur en affectant le métabolisme et la signalisation de la sérotonine, de la dopamine et de la norépinéphrine.

Réponse vasovagale

Un pic soudain d’activité vagale peut provoquer un évanouissement. Il s’agit du type d’évanouissement le plus courant, appelé réponse vasovagale ou syncope vasovagale. Un stress émotionnel soudain et extrême, la peur et la douleur peuvent activer la syncope vasovagale. C’est pourquoi certaines personnes s’évanouissent à la vue du sang.

Le mécanisme proposé est que ces situations déclenchent la réponse sympathique (combat ou fuite), et le système nerveux parasympathique tente de compenser. Si cette compensation est trop extrême, le nerf vague stimule un rythme cardiaque rapide et la pression sanguine chute. Une quantité insuffisante de sang parvient au cerveau, et vous perdez conscience. En général, le corps corrige rapidement le problème et il n’y a pas de dommages durables.

Troubles du nerf vague

différents dysfonctionnements et troubles du nerf vague

Différentes conditions peuvent affecter le nerf vague. Il s’agit notamment de troubles psychiatriques et inflammatoires, d’infections et de troubles auto-immuns. Une inflammation chronique due à un dysfonctionnement du nerf vague peut entraîner des problèmes supplémentaires.

Il existe souvent une relation « de la poule et de l’œuf » entre le dysfonctionnement du nerf vague et les troubles médicaux. Le dysfonctionnement du nerf vague peut provoquer des inflammations et d’autres problèmes conduisant à des maladies, mais beaucoup de ces dernières peuvent également perturber le nerf vague.

Les troubles associés à un dysfonctionnement du nerf vague sont les suivants :

Mauvaise santé intestinale et problèmes digestifs
Syndrome du côlon irritable
Maladie inflammatoire de l’intestin
Obésité
Diabète de type 2
Polyarthrite rhumatoïde
Autres troubles auto-immuns
Inflammation chronique
Hypertension artérielle
Arythmies cardiaques
Troubles du sommeil
Symptômes d’humeur et d’anxiété
PTSD
Problèmes d’élocution et de déglutition

Le traitement de ces affections varie en fonction de leur cause. Cependant, certaines thérapies générales peuvent contribuer à améliorer les symptômes. Il s’agit notamment des modifications du mode de vie, des changements de régime alimentaire et des suppléments. Les médecins peuvent traiter certaines affections à l’aide d’un appareil qui envoie de minuscules impulsions électriques au nerf vague.

Des facteurs liés à un mode de vie malsain peuvent également entraîner un dysfonctionnement du nerf vague. Il s’agit notamment de :

Stress chronique
Mauvaise alimentation
Manque d’exercice
Abus d’alcool
Fumer

Si vous pensez avoir un problème avec votre nerf vague, il est essentiel de consulter un médecin. Il pourra diagnostiquer la cause et recommander le meilleur traitement.

Tonalité vagale

fait vagal expliqué

Le tonus vagal est une mesure de l’activité du nerf vague qui permet d’évaluer la santé du système nerveux autonome. Un système nerveux autonome sain doit avoir un tonus vagal élevé. Cela signifie que le nerf vague est très actif et communique avec les organes du corps.

Les conditions médicales et les facteurs liés au mode de vie qui affectent le nerf vague ont tendance à diminuer le tonus vagal. Les méthodes visant à stimuler le nerf vague augmentent le tonus vagal et protègent contre certains troubles psychiatriques et inflammatoires.

Le nerf vague fait partie intégrante du système nerveux parasympathique. L’innervation parasympathique contribue à réguler la réaction de repos et de digestion de l’organisme. La stimulation du nerf vague peut augmenter l’activité parasympathique, et la stimulation parasympathique peut augmenter l’activité du nerf vague.

Vous pouvez obtenir une stimulation du parasympathique et du nerf vague en pratiquant le yoga, les étirements et la méditation. Un massage du nerf vague peut également vous aider.

Quelles sont les méthodes de stimulation du nerf vague ?

comment stimuler le nerf vague

Massage du nerf vague et massothérapie

Le massage du nerf vague est une thérapie qui utilise une pression et une vibration modérées autour du cou pour stimuler le nerf vague et favoriser l’activité parasympathique. Le massage des muscles trapèze et sternocleidomastoïde sur le côté et à l’arrière du cou cible le nerf vague, qui passe sous ces muscles.

Une étude récente a montré que 10 minutes de massage du nerf vague augmentaient significativement l’activité vagale et favorisaient la relaxation. Le massage des épaules par une légère pression a également amélioré l’activité vagale et la relaxation, probablement en stimulant le système nerveux parasympathique dans son ensemble.

La massothérapie générale est un excellent moyen d’augmenter le tonus vagal. Il peut activer largement le système nerveux parasympathique et peut provoquer par inadvertance un massage vagal. Les avantages de la massothérapie à médiation vagale comprennent l’augmentation de la sérotonine et de la dopamine, l’amélioration des symptômes de dépression et d’anxiété, l’amélioration de l’attention, la réduction de la douleur chronique et la diminution des niveaux de cortisol.

Respiration lente et profonde

Respirer à un rythme lent appelé fréquence de résonance peut équilibrer le système nerveux autonome et améliorer la capacité à gérer le stress. Cela se produit en augmentant l’activité parasympathique (repos et digestion) et en diminuant l’activité sympathique (combat ou fuite). La fréquence de résonance varie entre quatre respirations et demie et sept respirations par minute, selon les personnes.

Dans une étude réalisée en 2017, les participants ont effectué 15 minutes de respiration en fréquence de résonance, puis se sont soumis à un test de stress. Ils ont constaté que la respiration en fréquence de résonance améliorait l’humeur, augmentait l’activité vagale, réduisait la pression artérielle et tamponnait la réponse au stress.

Méditation et yoga

La méditation, les étirements et le yoga sont également des stratégies efficaces pour réguler les réactions au stress en stimulant le nerf vague.

Une étude a demandé aux participants de suivre quatre heures de séances de méditation guidée par semaine pendant quatre semaines. Chaque séance durait deux heures et comprenait des étirements, des exercices de respiration, la prise de conscience des sensations et des sentiments, et la pratique de la gratitude. Les séances ont entraîné une augmentation significative du tonus vagal et une diminution des niveaux d’anxiété par rapport au groupe témoin.

Une méta-analyse a évalué les données de 17 essais contrôlés de manière aléatoire testant les effets du yoga sur le système nerveux autonome. La pratique de 60 à 90 minutes de yoga par semaine a permis de réduire efficacement le stress perçu et a entraîné un changement de dominance parasympathique. Cela signifie que la réponse parasympathique devient plus robuste que la réponse sympathique, de sorte que le système nerveux autonome reste plus calme.

Conclusion

Le nerf vague, ou nerf vagal, est un nerf crânien qui est vital pour l’organisme. Il aide à réguler de nombreuses fonctions involontaires de l’organisme en envoyant des signaux entre le cerveau et le tube digestif, le cœur et d’autres organes. Il est également un acteur majeur de l’axe cerveau-intestin. Le dysfonctionnement du nerf vague est lié à de nombreux troubles psychiatriques et inflammatoires. La stimulation du nerf vague présente de nombreux avantages, comme la réduction de l’inflammation, la promotion de la relaxation et l’amélioration de l’humeur. Les méthodes de stimulation du nerf vague comprennent le massage du nerf vague, les exercices de respiration, la méditation et le yoga.

Qu’est-ce que le nerf vague - FAQS

nerf vague questions fréquemment posées

Quelle est la fonction principale du nerf vague ?

Le rôle principal du nerf vague est d’envoyer des signaux entre le cerveau et le tractus gastro-intestinal, le cœur et de nombreux autres organes. Il contribue à contrôler les fonctions du système nerveux parasympathique, notamment la digestion et le sommeil. Le nerf vague est essentiel pour prévenir les inflammations chroniques, qui peuvent être à l’origine de nombreux problèmes médicaux. Il fait également partie de l’axe cerveau-intestin.

Qu’est-ce qui peut causer des problèmes au niveau du nerf vague ?

Les facteurs liés à un mode de vie malsain, tels que les régimes riches en graisses et en sucres, le tabagisme, l’abus d’alcool et le manque d’exercice, peuvent tous endommager le nerf vague. Le nerf vague combat l’excès d’inflammation et de cortisol, mais une trop grande quantité de ces éléments peut être écrasante et avoir un impact sur sa fonction.

Que se passe-t-il si le nerf vague est endommagé ?

Les lésions du nerf vague peuvent provoquer un large éventail de troubles psychiatriques et inflammatoires. Certains se produisent dans le tractus gastro-intestinal, comme les maladies inflammatoires de l’intestin et le syndrome du côlon irritable. Le dysfonctionnement vagal dans le cerveau peut aggraver les symptômes de l’anxiété, de la dépression et du syndrome de stress post-traumatique.

Comment masse-t-on le nerf vague ?

Vous devrez utiliser la pression et les vibrations pour masser le nerf vague. À l’aide de vos doigts ou d’un masseur, appliquez une pression et des vibrations modérées sur la zone entourant le nerf vague dans le cou pendant plusieurs minutes. Cela permettra de stimuler le nerf et d’améliorer les symptômes.

Comment puis-je améliorer mon tonus vagal ?

Vous pouvez améliorer votre tonus vagal en pratiquant des activités qui stimulent le nerf vague. Par exemple, la respiration profonde, la méditation, le yoga et l’acupuncture. L’amélioration de votre santé intestinale grâce à des suppléments comme les acides gras oméga-3 et les probiotiques peut également améliorer le tonus vagal et l’axe cerveau-intestin.

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