El nervio vago también se conoce como nervio vagal y nervio craneal X. Tiene muchas funciones vitales y es esencial para mantener el cuerpo sano. Es el nervio principal del sistema nervioso parasimpático, el sistema de "descanso y digestión".
Principales conclusiones
- Definición: Los nervios vagos son los principales nervios del sistema nervioso parasimpático, se originan en el bulbo raquídeo y son responsables de la respuesta de "reposo y digestión".
- Ubicación: El nervio vago derecho y su rama se extienden por el cuello, el tórax y el abdomen, conectando con diversos órganos, incluido el aparato digestivo.
- Funciones: Controla el ritmo cardíaco, la digestión, la respuesta inmunitaria y la inflamación, ayudando a mantener el equilibrio de los sistemas del organismo.
- Trastornos: La disfunción puede provocar problemas como mala salud intestinal, hipertensión arterial y trastornos del estado de ánimo.
- Estimulación: Métodos como el masaje, la respiración profunda y el yoga pueden mejorar el tono vagal y la salud en general.
¿Qué es el nervio vago?
El nervio vago es responsable de la comunicación entre el tracto gastrointestinal, el corazón y otros órganos. Regula la digestión, el sistema inmunitario y la inflamación, e incluso el estado de ánimo. Todas estas acciones son involuntarias, lo que significa que tu cuerpo hace lo que tiene que hacer sin que tengas que pensar en ello.
El nervio vago nace en el tronco encefálico y se extiende por el cuello hasta el tórax y el abdomen. Es un nervio largo y delgado que se ramifica en distintas partes del cuerpo. El nervio vago es vital para muchas funciones, entre ellas:
- Envío de señales entre el cerebro y el intestino
- Favorece la digestión y la saciedad
- Regular el sistema inmunitario y reducir la inflamación
- Control de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
- Ayuda a modular el sueño y la vigilia
- Asistencia para el habla y la deglución
Como ves, ¡el nervio vago es responsable de muchas cosas!
El yoga, los estiramientos y la meditación son excelentes formas de estimular el nervio vago. La estimulación del nervio vago tiene muchos beneficios, como reducir la inflamación, favorecer la relajación y mejorar el estado de ánimo.
¿Dónde está el nervio vago?
El nervio vago es el nervio más largo del cuerpo humano. Comienza en el tronco encefálico y termina en parte en el colon. El tronco encefálico conecta la parte inferior del cerebro con la médula espinal. Los nervios que salen directamente del cerebro se denominan nervios craneales. Hay 12 pares de nervios craneales, y el par de nervios vagos derecho e izquierdo es el décimo nervio craneal.
El nervio vago desciende por el cuello hasta el tórax y el abdomen. Su apodo es "nervio errante" porque tiene muchas ramas que inervan distintos órganos del cuerpo. Algunos ejemplos son:
- La garganta
- El corazón
- Los pulmones
- El hígado
- El páncreas
- El bazo
- El tubo digestivo
El nervio vago tiene células o fibras nerviosas sensoriales y motoras. Las fibras nerviosas sensoriales, o aferentes, llevan la información del cuerpo al cerebro. Las fibras motoras o eferentes transportan señales desde el cerebro al resto del cuerpo.
Funcionamiento del nervio vago en el sistema nervioso autónomo
La orientación del nervio vago dentro del sistema nervioso ayuda a explicar su función. El nervio vago es el nervio principal del sistema nervioso parasimpático, que forma parte del sistema nervioso autónomo (SNA).
El SNA controla las funciones involuntarias del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la presión arterial, la respiración y la digestión. El SNA comprende los sistemas simpático, parasimpático y entérico.
El sistema nervioso parasimpático es el responsable del descanso del organismo y de la respuesta digestiva. Este sistema ayuda a promover la relajación y la calma. El nervio vago representa aproximadamente el 75% de la inervación parasimpática.
El sistema nervioso simpático es el sistema de lucha o huida. Es responsable de la respuesta natural del organismo al estrés, preparándolo para la acción mediante el aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración.
En condiciones normales, los sistemas nerviosos simpático y parasimpático se equilibran mutuamente. Así, la activación del sistema nervioso simpático puede provocar una estimulación compensatoria del nervio vago.
El sistema nervioso entérico (SNE) es una red de nervios del tubo digestivo. Puede actuar independientemente del resto del sistema nervioso para controlar la digestión. El vínculo entre el SNE y el cerebro se denomina "eje cerebro-intestino" El nervio vago interactúa con el SNE para proporcionar parte de esta comunicación.
Funciones del nervio vago
El nervio vago es un nervio craneal vital para muchas funciones corporales. Envía señales entre el cerebro, el tracto gastrointestinal, el corazón y otros órganos. El nervio vago desempeña un papel esencial en el eje cerebro-intestino. Es la vía de comunicación entre el cerebro y el intestino.
Digestión
el 90% de las fibras del nervio vago en el intestino son aferentes (sensoriales). Cuando come, se estira y los receptores químicos del estómago perciben la cantidad y composición de los alimentos. Las neuronas aferentes vagales gastrointestinales envían esta información desde el tubo digestivo al cerebro.
A continuación, el cerebro procesa esta información y utiliza las fibras vagales eferentes (motoras) para indicar al intestino que inicie la digestión. También señala la saciedad cuando se ha comido lo suficiente. El nervio vago regula la producción y almacenamiento de glucosa y la secreción de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre.
Inflamación
La respuesta inflamatoria aguda es esencial para la función inmunitaria, pero una inflamación excesiva o crónica puede causar muchos problemas médicos. Una de las funciones críticas del nervio vago es regular la inflamación durante la respuesta inmunitaria.
El sistema inmunitario libera unas partículas proinflamatorias denominadas citoquinas cuando el organismo está infectado o lesionado. Los receptores detectan la elevación de las citocinas proinflamatorias sistémicas y las fibras aferentes vagales avisan al cerebro. A continuación, la señalización a través del nervio vago eferente inhibe la producción adicional de citocinas para reducir la inflamación. La inhibición vagal de la inflamación es un aspecto importante del eje cerebro-intestino, por lo que las alteraciones del nervio vago afectan también al eje cerebro-intestino.
Otras funciones
El nervio vago tiene fibras sensoriales y motoras en la boca y la garganta que intervienen en el gusto, el olfato, la salivación, la deglución y el habla. Las fibras aferentes vagales transmiten información sobre la temperatura, el dolor y el tacto alrededor del oído externo.
La señalización vagal reduce la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, contrae y endurece las vías respiratorias durante la espiración, regula el sueño y provoca náuseas y vómitos. También interviene en el estado de ánimo al afectar al metabolismo y la señalización de la serotonina, la dopamina y la norepinefrina.
Respuesta vasovagal
Un aumento repentino de la actividad vagal puede provocar desmayos. Se trata del tipo más común de desmayo, denominado respuesta vasovagal o síncope vasovagal. El estrés emocional repentino y extremo, el miedo y el dolor pueden activar el síncope vasovagal. Por eso algunas personas se desmayan al ver sangre.
El mecanismo propuesto es que estas situaciones desencadenan la respuesta simpática (lucha o huida), y el sistema nervioso parasimpático intenta compensar. Si esta compensación es demasiado extrema, el nervio vago estimula la aceleración del ritmo cardíaco y la caída de la tensión arterial. No llega suficiente sangre al cerebro y pierdes el conocimiento. Por lo general, el cuerpo lo corrige rápidamente y no hay daños duraderos.
Trastornos del nervio vago
Diferentes afecciones pueden afectar al nervio vago. Entre ellos figuran los trastornos psiquiátricos e inflamatorios, las infecciones y los trastornos autoinmunitarios. La inflamación crónica debida a una disfunción vagal puede causar problemas adicionales.
A menudo existe una relación de "huevo y gallina" entre la disfunción del nervio vago y los trastornos médicos. La disfunción del nervio vago puede causar inflamación y otros problemas que conducen a enfermedades, pero muchas de éstas también pueden alterar el nervio vago.
Los trastornos asociados a la disfunción del nervio vago incluyen:
- Mala salud intestinal y problemas digestivos
- Síndrome del intestino irritable
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Obesidad
- Diabetes de tipo 2
- Artritis reumatoide
- Otros trastornos autoinmunitarios
- Inflamación crónica
- Hipertensión arterial
- Arritmias cardíacas
- Trastornos del sueño
- Estado de ánimo y síntomas de ansiedad
- TEPT
- Problemas de habla y deglución
El tratamiento de estas afecciones varía en función de la causa. Sin embargo, algunas terapias generales pueden ayudar a mejorar los síntomas. Entre ellos se incluyen cambios en el estilo de vida, en la dieta y suplementos. Los médicos pueden tratar algunas afecciones mediante un dispositivo que envía pequeños impulsos eléctricos al nervio vago.
Los factores relacionados con un estilo de vida poco saludable también pueden provocar una disfunción del nervio vago. Entre ellas figuran:
- Estrés crónico
- Mala alimentación
- Falta de ejercicio
- Abuso de alcohol
- Fumar
Si cree que puede tener un problema con el nervio vago, es fundamental que acuda al médico. Pueden diagnosticar la causa y recomendar el mejor tratamiento.
Tono Vagal
El tono vagal es una medida de la actividad del nervio vago para evaluar la salud del sistema nervioso autónomo. Un sistema nervioso autónomo sano debe tener un tono vagal elevado. Esto significa que el nervio vago está muy activo y se comunica con los órganos del cuerpo.
Las afecciones médicas y los factores del estilo de vida que afectan al nervio vago tienden a disminuir el tono vagal. Los métodos para estimular el nervio vago aumentan el tono vagal y protegen contra algunos trastornos psiquiátricos e inflamatorios.
El nervio vago forma parte integrante del sistema nervioso parasimpático. La inervación parasimpática ayuda a regular la respuesta de reposo y digestión del organismo. La estimulación del nervio vago puede aumentar la actividad parasimpática, y la estimulación parasimpática puede aumentar la actividad del nervio vago.
Puedes conseguir la estimulación de los nervios parasimpático y vago practicando yoga, estiramientos y meditación. El masaje del nervio vago también puede ayudar.
¿Qué métodos existen para la estimulación del nervio vago?
Masaje del nervio vago y masoterapia
El masaje del nervio vago es una terapia que utiliza presión y vibración moderadas alrededor del cuello para estimular el nervio vago y promover la actividad parasimpática. El masaje de los músculos trapecio y esternocleidomastoideo a lo largo de la parte lateral y posterior del cuello actúa sobre el nervio vago, que pasa por debajo de ellos.
Un estudio reciente ha descubierto que 10 minutos de masaje del nervio vago aumentan significativamente la actividad vagal y favorecen la relajación. El masaje de hombros con presión ligera mejoró de forma similar la actividad vagal y la relajación, posiblemente mediante la estimulación del sistema nervioso parasimpático en su conjunto.
La terapia de masaje general es una forma excelente de aumentar el tono vagal. Puede activar ampliamente el sistema nervioso parasimpático y provocar inadvertidamente un masaje vagal. Los beneficios vagales de la terapia de masaje incluyen el aumento de la serotonina y la dopamina, la mejora de los síntomas depresivos y de ansiedad, la mejora de la atención, la reducción del dolor crónico y la disminución de los niveles de cortisol.
Respiración profunda y lenta
Respirar a un ritmo lento, denominado frecuencia de resonancia, puede equilibrar el sistema nervioso autónomo y mejorar la capacidad para manejar el estrés. Esto se produce aumentando la actividad parasimpática (descanso y digestión) y disminuyendo la actividad simpática (lucha o huida). La frecuencia de resonancia oscila entre cuatro respiraciones y media y siete por minuto, según la persona.
Un estudio de 2017 hizo que los participantes completaran 15 minutos de respiración de frecuencia de resonancia y luego se sometieran a una prueba de estrés. Descubrieron que la respiración con frecuencia de resonancia mejoraba el estado de ánimo, aumentaba la actividad vagal, reducía la presión arterial y amortiguaba la respuesta al estrés.
Meditación y yoga
La meditación, los estiramientos y el yoga también son estrategias eficaces para regular las respuestas al estrés mediante la estimulación del nervio vago.
Un estudio hizo que los participantes completaran cuatro horas de sesiones semanales de meditación guiada durante cuatro semanas. Cada estación duraba dos horas e incluía estiramientos, ejercicios de respiración, toma de conciencia de las sensaciones y los sentimientos, y práctica de la gratitud. Las sesiones produjeron un aumento significativo del tono vagal y una disminución de los niveles de ansiedad en comparación con el grupo de control.
Un metaanálisis evaluó los datos de 17 ensayos controlados aleatoriamente que probaban los efectos del yoga sobre el sistema nervioso autónomo. Practicar entre 60 y 90 minutos de yoga a la semana redujo eficazmente el estrés percibido y provocó un cambio hacia la dominancia parasimpática. Esto significa que la respuesta parasimpática es más fuerte que la simpática, por lo que el sistema nervioso autónomo permanece más tranquilo.
Conclusión
El nervio vago, o nervio vagal, es un nervio craneal vital para el organismo. Ayuda a regular muchas de las funciones involuntarias del cuerpo enviando señales entre el cerebro y el tubo digestivo, el corazón y otros órganos. También desempeña un papel importante en el eje cerebro-intestino. La disfunción del nervio vago está relacionada con muchos trastornos psiquiátricos e inflamatorios. Estimular el nervio vago tiene muchos beneficios, como reducir la inflamación, favorecer la relajación y mejorar el estado de ánimo. Entre los métodos de estimulación del nervio vago se incluyen el masaje del nervio vago, los ejercicios de respiración, la meditación y el yoga.
Qué es el nervio vago - FAQS
¿Cuál es la función principal del nervio vago?
La función principal del nervio vago es enviar señales entre el cerebro y el tracto gastrointestinal, el corazón y muchos otros órganos. Ayuda a controlar las funciones del sistema nervioso parasimpático, incluidas la digestión y el sueño. El nervio vago es vital para prevenir la inflamación crónica, que puede causar muchos problemas médicos. También forma parte del eje cerebro-intestino.
¿Qué puede causar problemas en el nervio vago?
Los factores relacionados con un estilo de vida poco saludable, como las dietas ricas en grasas y azúcares, el tabaquismo, el abuso del alcohol y la falta de ejercicio, pueden dañar el nervio vago. El nervio vago combate el exceso de inflamación y cortisol, pero un exceso de éstos puede ser abrumador y afectar a su función.
¿Qué ocurre si se daña el nervio vago?
Las lesiones del nervio vago pueden causar una amplia gama de trastornos psiquiátricos e inflamatorios. Algunas se producen en el tracto gastrointestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable. La disfunción vagal en el cerebro puede empeorar los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.
¿Cómo se masajea el nervio vago?
Deberá utilizar presión y vibración para masajear el nervio vago. Utilizando los dedos o un masajeador, aplique una presión y vibración moderadas en la zona que rodea el nervio vago en el cuello durante varios minutos. Esto ayudará a estimular el nervio y a mejorar los síntomas.
¿Cómo puedo mejorar mi tono vagal?
Puedes mejorar tu tono vagal haciendo cosas que estimulen el nervio vago. Algunos ejemplos son la respiración profunda, la meditación, el yoga y la acupuntura. Mejorar la salud intestinal con suplementos como ácidos grasos omega-3 y probióticos también puede ayudar al tono vagal y beneficiar al eje cerebro-intestino.
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