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Qu'est-ce que le système nerveux sympathique

Dernière mise à jour: décembre 20, 2022

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Le système nerveux sympathique est responsable de la réaction de lutte ou de fuite, c’est-à-dire de la réaction du corps à des situations dangereuses ou stressantes. Il donne la priorité à l’évacuation de la situation en toute sécurité en augmentant le flux sanguin et l’oxygène vers le cœur et les muscles et en arrêtant les autres fonctions corporelles.

 

Qu’est-ce que le système nerveux sympathique ?

qu'est-ce que le système nerveux sympathique

Le système nerveux sympathique est une division du système nerveux autonome, qui contrôle les fonctions involontaires de l’organisme. Ils font tous deux partie du système nerveux périphérique, qui comprend tous les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière, le système nerveux central.

Le système nerveux autonome contient également le système nerveux parasympathique. Le système parasympathique est responsable de la réaction de repos et de digestion, qui est plus active pendant la sécurité et le repos. Les systèmes sympathique et parasympathique agissent de manière réciproque, ou en alternance. L’activation de l’un inhibe l’autre, mais ils agissent généralement simultanément dans le corps pour maintenir l’homéostasie, un environnement interne stable.

 

Fonctions et cibles du système nerveux sympathique

les fonctions du système nerveux sympathique

Le système nerveux sympathique innerve presque tous les systèmes organiques afin de répondre aux exigences physiques accrues du corps dans les situations de stress. La stimulation sympathique augmente principalement l’apport de sang, d’oxygène et d’énergie au cœur et aux muscles squelettiques. Les autres fonctions diminuent généralement les processus corporels susceptibles de faire perdre du temps ou de l’énergie. Voici quelques exemples de l’activité du système nerveux sympathique :

  • Yeux: les muscles oculaires provoquent la dilatation de la pupille pour améliorer la vision à longue distance.
  • Poumons: les voies respiratoires se dilatent pour faire entrer plus d’oxygène.
  • Système cardiovasculaire: le cœur bat plus vite et plus fort pour pomper plus de sang. La plupart des vaisseaux sanguins se contractent, mais ceux du cœur et des muscles squelettiques se dilatent. Cela augmente la pression sanguine et redirige le sang riche en oxygène vers le cœur et les muscles squelettiques.
  • Système métabolique: l’organisme transforme le glucose et les lipides stockés en énergie. Il inhibe la sécrétion d’insuline pour empêcher le stockage de nouveau glucose et maintenir la glycémie disponible pour le métabolisme énergétique.
  • Système digestif: Les fonctions digestives, telles que la motilité gastrique et la sécrétion d’enzymes, diminuent pour inhiber la digestion.
  • Système urinaire: le muscle de la vessie se dilate et le sphincter urétral se contracte pour empêcher la miction.
  • Régulation de la température corporelle: Les glandes sudoripares deviennent plus actives et les muscles piloérecteurs font se dresser les poils. Le corps est ainsi rafraîchi.
  • Système immunitaire: l’innervation sympathique peut réguler l’inflammation à la hausse ou à la baisse.

De nombreuses fonctions du système nerveux sympathique s’opposent directement au système nerveux parasympathique. Par exemple, l’activation parasympathique abaisse le rythme cardiaque et la tension artérielle et stimule les fonctions digestives. Bien que l’activation sympathique soit dominante dans les situations dangereuses ou stressantes, les deux systèmes agissent généralement en équilibre.

 

Anatomie du système nerveux sympathique

Anatomie du système nerveux sympathique

Les fibres nerveuses sympathiques peuvent être sensorielles (afférentes) ou motrices (efférentes). Les nerfs sensoriels apportent des informations de la périphérie au cerveau et à la moelle épinière, et les nerfs moteurs transmettent la réponse aux organes et tissus cibles. Les systèmes nerveux sympathique et parasympathique partagent des nerfs sensoriels, mais chacun a des nerfs moteurs différents.

Nerfs sensoriels autonomes

Des récepteurs répartis dans tout le corps surveillent la façon dont le système nerveux autonome répond aux demandes physiologiques de l’organisme. Les fibres afférentes transmettent les signaux sensoriels au cerveau et à la moelle épinière. Le système nerveux central signale tout changement nécessaire par le biais des nerfs efférents autonomes, ajustant ainsi l’équilibre entre les systèmes nerveux autonomes.

Par exemple, les barorécepteurs situés dans les vaisseaux sanguins détectent la pression artérielle. Si celle-ci doit augmenter pour soutenir une réponse de lutte ou de fuite, le cerveau augmente le débit sympathique pour resserrer les vaisseaux sanguins et diminue l’activité parasympathique.

Nerfs moteurs sympathiques

Les nerfs moteurs du système nerveux autonome suivent une disposition unique à deux neurones. D’abord, les neurones préganglionnaires transportent le signal depuis le système nerveux central. Ils transmettent les impulsions à des groupes de corps cellulaires nerveux appelés ganglions. Ensuite, les neurones postganglionnaires reçoivent le signal des ganglions et le transmettent aux tissus cibles.

Les neurones sympathiques préganglionnaires proviennent des nerfs spinaux T1 à L2. Les nerfs spinaux se ramifient directement à partir de la moelle épinière, dans ce cas, les régions thoracique et lombaire. Les nerfs sympathiques préganglionnaires sont relativement courts, car les ganglions sympathiques se trouvent très près de la moelle épinière.

Les ganglions sont les corps cellulaires groupés des neurones postganglionnaires. Les longs axones des neurones postganglionnaires sont ce que l’on appelle les fibres postganglionnaires. Les ganglions relaient l’influx nerveux des nerfs préganglionnaires aux nerfs postganglionnaires.

Les fibres sympathiques postganglionnaires sont longues par rapport aux fibres préganglionnaires et voyagent depuis la moelle épinière jusqu’aux cibles dans de nombreux systèmes organiques. Cependant, elles sont également fines et non myélinisées, ce qui signifie qu’elles ne possèdent pas la gaine isolante que l’on trouve sur certaines fibres nerveuses.

Les neurotransmetteurs transmettent les impulsions nerveuses.

Les neurotransmetteurs sont un groupe de molécules chimiques de signalisation qui transmettent les impulsions d’une fibre nerveuse à l’autre. Dans le système nerveux sympathique, les neurotransmetteurs relaient les signaux des nerfs préganglionnaires aux ganglions et des nerfs postganglionnaires aux tissus cibles.

Les fibres sympathiques préganglionnaires utilisent l’acétylcholine, un neurotransmetteur commun à tout le corps. Le système nerveux parasympathique utilise également l’acétylcholine comme neurotransmetteur préganglionnaire et postganglionnaire.

Le système sympathique utilise uniquement l’acétylcholine comme neurotransmetteur postganglionnaire lorsqu’il envoie des signaux aux glandes sudoripares. La plupart des fibres sympathiques postganglionnaires utilisent la norépinéphrine, qui est apparentée à l’épinéphrine.

L’épinéphrine, ou adrénaline, est également un neurotransmetteur sympathique postganglionnaire. Des cellules chromaffines spéciales situées dans la médullosurrénale libèrent de l’épinéphrine dans les veines pour stimuler l’activation sympathique de tout le système. La médullosurrénale fait partie des glandes surrénales, qui se trouvent au-dessus des reins.

 

Quels problèmes peuvent survenir dans le système nerveux sympathique ?

problèmes du système nerveux sympathique

La dérégulation du système nerveux sympathique peut impliquer une sous-activité ou une suractivité. S’il est sous-actif, l’organisme ne parvient pas à s’adapter au stress ou au danger. S’il est hyperactif, il inhibe l’activité parasympathique et l’organisme ne parvient pas à assurer les fonctions de maintenance habituelles.

Lorsque le système nerveux sympathique est sous-actif, cela se manifeste souvent par une hypotension orthostatique. L’hypotension orthostatique est une condition dans laquelle la pression sanguine chute soudainement lorsqu’une personne se lève après s’être assise ou couchée. Le système sympathique ne parvient pas à augmenter la pression artérielle assez rapidement pour compenser l’augmentation de la gravité, ce qui peut entraîner des vertiges ou des évanouissements.

La plupart des problèmes à long terme liés au dysfonctionnement sympathique proviennent d’un système nerveux sympathique hyperactif. L’organisme est constamment en mode « combat ou fuite », ce qui se traduit par une élévation chronique de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et de la glycémie, entre autres. À long terme, cela peut conduire à des troubles cardiovasculaires et à l’obésité, voire à un diabète de type 2 et à une insuffisance cardiaque.

Causes du dysfonctionnement du système sympathique

Le dysfonctionnement sympathique peut être dû à de nombreuses causes, notamment des conditions génétiques, des blessures, des infections et des facteurs liés au mode de vie. Parfois, les modifications de l’activité sympathique peuvent être dues à un dérèglement parasympathique, car les deux systèmes agissent généralement en alternance.

Une alimentation malsaine contribue fortement à l’hyperactivité sympathique. La suralimentation et les régimes riches en graisses et en sucre déclenchent la sécrétion excessive des hormones leptine et insuline, qui activent le système nerveux sympathique. L’insuline élimine le glucose du sang en lui permettant de pénétrer dans les cellules pour y être stocké, et la leptine supprime la faim. L’organisme devient résistant aux niveaux de leptine et d’insuline lorsqu’ils sont chroniquement élevés, ce qui peut entraîner respectivement l’obésité et le diabète de type 2. Cette résistance entraîne également une activité sympathique chroniquement élevée.

Une autre cause de la suractivité sympathique est le stress oxydatif dans les neurones. Le stress oxydatif est un dommage causé par les radicaux libres, ou espèces réactives de l’oxygène (ERO). Les ROS sont un sous-produit naturel du métabolisme de l’oxygène, et notre corps produit généralement suffisamment d’antioxydants naturels pour prévenir les dommages. Un excès de leptine dans l’organisme peut augmenter les niveaux de ROS et provoquer un stress oxydatif, en stimulant une activité sympathique accrue.

Enfin, le stress chronique est également une cause majeure d’hyperactivité sympathique. Le stress chronique peut s’accumuler à partir de nombreuses sources, il est donc crucial de réduire ou d’éliminer les facteurs de stress dans la mesure du possible. Le système nerveux sympathique peut également devenir hyperactif avec le vieillissement.

Comment puis-je prendre soin de mon système nerveux sympathique ?

Notre corps a tendance à se mettre en mode « combat ou fuite » plus que nécessaire, c’est pourquoi nous cherchons généralement à réduire l’activité sympathique. Nous pouvons y parvenir en ciblant directement le système sympathique ou en augmentant l’activité parasympathique pour modifier l’équilibre du système nerveux autonome.

Chez les personnes souffrant d’obésité et de régimes alimentaires malsains, les recherches suggèrent que le moyen le plus efficace de réduire l’activité sympathique est de perdre du poids en combinant un régime hypocalorique et des exercices d’intensité modérée. Ces stratégies peuvent ne pas convenir à tout le monde et doivent être appliquées en consultation avec un médecin.

Une étude récente a révélé que le fait d’exprimer son soutien à autrui peut également contribuer à réduire l’activité sympathique et à amortir la réponse au stress. Les participants ont passé cinq minutes à écrire une lettre de soutien à un ami proche ou à un membre de la famille, tandis qu’un groupe témoin a passé le même temps à écrire sur son trajet vers le travail ou l’école. Ensuite, ils ont été soumis à une activité de stress au cours de laquelle ils ont dû rédiger et exécuter des discours de cinq minutes, puis relever un défi de calcul mental.

L’étude a révélé que les participants qui écrivaient des lettres de soutien présentaient un pic plus faible de biomarqueurs sympathiques pendant le test de stress que le groupe témoin. Toutefois, cette mesure n’était pas statistiquement significative. Le groupe de soutien présentait également des mesures de pression artérielle systolique significativement plus faibles en situation de stress que le groupe de contrôle. Cela suggère une activité sympathique plus faible ou une activité parasympathique plus élevée. L’effet bénéfique du soutien sur l’activité sympathique doit faire l’objet de recherches supplémentaires, mais il est possible que notre réponse au stress ne soit plus dominée par le sympathique.

Les recherches sur l’amortissement des réactions au stress sont plus solides du point de vue parasympathique. Des études ont montré que nous pouvons modifier notre système nerveux autonome pour favoriser l’activité parasympathique et réduire l’activité sympathique par des exercices d’intensité modérée, des massages, la méditation et le yoga.

 

Questions fréquemment posées

Système nerveux sympathique faq

Qu’est-ce que le système nerveux sympathique ?

Le système nerveux sympathique contrôle la réaction de lutte ou de fuite du corps. Il est plus actif en cas de stress ou de danger et nous aide à sortir de la situation en toute sécurité. Il s’agit d’une division du système nerveux autonome, qui contrôle les processus physiologiques involontaires du corps.

Quelle est la différence entre sympathique et parasympathique ?

Le système nerveux sympathique contrôle la réaction de combat ou de fuite, tandis que le système nerveux parasympathique contrôle la réaction de repos et de digestion. Le système parasympathique fait également partie du système nerveux autonome et possède une structure similaire à celle du système sympathique. Les deux divisions travaillent ensemble en alternance et s’équilibrent généralement.

Que signifient les termes « préganglionnaire », « postganglionnaire » et « ganglionnaire » ?

Les neurones préganglionnaires constituent la première étape de l’innervation sympathique. Ils transportent le signal des nerfs rachidiens vers les ganglions sympathiques. Les ganglions sont des groupes de corps cellulaires nerveux qui relaient le signal des nerfs préganglionnaires aux nerfs postganglionnaires. Les neurones postganglionnaires constituent la deuxième étape de l’innervation sympathique et délivrent le signal aux organes internes.

Si l’activation sympathique empêche la miction, pourquoi certaines personnes font-elles pipi quand elles ont peur ?

Dans des circonstances normales, la vessie est sous le contrôle du centre mictionnel pontin (CMP) du tronc cérébral. Lorsque la vessie est pleine, le CMP veut stimuler la miction. La partie consciente du cerveau retient cette envie jusqu’à ce que nous atteignions les toilettes.

Lorsque la réaction de lutte ou de fuite se déclenche, le système nerveux sympathique prend le contrôle de la vessie à la place du système nerveux central. Il est possible qu’au cours de cette transition, le système sympathique interrompe la communication entre le système nerveux central et la partie consciente du cerveau. Si la vessie est pleine, le système nerveux central a brièvement le champ libre pour permettre la miction avant que l’inhibition sympathique ne s’installe.

Qu’est-ce qui peut endommager le système nerveux sympathique ?

De nombreuses sources peuvent causer des dommages au système sympathique, notamment des troubles génétiques, des blessures et d’autres maladies. Les facteurs liés au mode de vie qui peuvent endommager le système nerveux sympathique comprennent le stress chronique, une alimentation malsaine, le manque d’exercice et le stress oxydatif.

Comment puis-je protéger mon système nerveux sympathique ?

Nous sommes généralement en mode « combat ou fuite » plus que nécessaire. Nous voulons donc réduire l’activité sympathique et augmenter l’activité parasympathique. Certaines stratégies comprennent le maintien d’une alimentation saine, l’exercice d’intensité modérée, le yoga et la méditation.

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Ressources

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538516/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539845/

https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1361-6579/aa6782

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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/CMP/articles/CMP4430650/

https://escholarship.org/uc/item/3hv9d1k2

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