Ansiedad

Ansiedad es el término general utilizado para describir una variedad de trastornos de ansiedad. Estos trastornos son frecuentes en la población general y, aunque a menudo pueden pasar desapercibidos, sus síntomas pueden ser difíciles, como taquicardia, sudoración y respiración acelerada.Afortunadamente, existen tratamientos que pueden ayudar a las personas que los padecen.

Qué es la ansiedad

Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los problemas de salud mental más comunes, ya que afectan aproximadamente al 33,7% de la población. Aunque los trastornos de ansiedad son algunos de los trastornos mentales más frecuentes, pueden estar infradiagnosticados e infratratados. Estos trastornos hacen que las personas experimenten sentimientos de nerviosismo o pánico y miedo excesivo, así como síntomas físicos como sudoración, respiración y latidos del corazón acelerados, temblores y muchos más.

La investigación ha revelado que los trastornos de ansiedad han existido en los seres humanos desde la antigüedad. Sin embargo, con diversos factores cambiantes como las condiciones ambientales, sociales, políticas y económicas, la prevalencia de los trastornos de ansiedad ha aumentado de forma constante a lo largo del tiempo. Hoy en día, los trastornos de ansiedad son ampliamente reconocidos y considerados un importante problema de salud mental.

Trastornos de ansiedad

A diario muchas personas experimentan ansiedad o nerviosismo, lo cual es totalmente normal. El cuerpo humano genera de forma natural un sentimiento proporcional de ansiedad o nerviosismo cuando se enfrenta a peligros o amenazas. Estos sentimientos pueden manifestarse a menudo en respuesta a acontecimientos de la vida cotidiana. Por ejemplo, situaciones como una entrevista de trabajo o el primer día de colegio pueden desencadenar estos sentimientos temporales, que pueden durar mientras persista la situación o el problema.

Sin embargo, existe una diferencia entre la ansiedad ocasional normal y los trastornos de ansiedad. La ansiedad se vuelve problemática cuando los sentimientos y síntomas asociados interfieren en la vida y las actividades cotidianas. Cuando la ansiedad empieza a frenar a una persona en entornos sociales, oportunidades laborales o cualquier tipo de actividad, puede ser beneficioso buscar asesoramiento profesional.

Un trastorno de ansiedad se produce cuando una persona experimenta ansiedad intensa con regularidad, siendo a menudo cada vez peor que la anterior. Suele ser una reacción irracional a la causa o puede ocurrir aparentemente sin causa.

Tipos de trastornos de ansiedad

Existen muchos tipos de trastornos de ansiedad, todos ellos con causas y desencadenantes diferentes. La siguiente lista incluye los trastornos más frecuentes.

Trastorno de ansiedad generalizada

El trastorno de ansiedad generalizada, o TAG, representa aproximadamente el 2% de los trastornos de ansiedad en adultos durante un año determinado. El nombre de este trastorno se explica más o menos por sí mismo. Las personas que lo padecen sienten una preocupación o miedo extremo, irreal y desproporcionado, normalmente sin causa, debido a sucesos cotidianos habituales.

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada suelen incluir sensación de inquietud o nerviosismo, fatiga, dificultad para concentrarse, irritabilidad, dificultad para controlar los sentimientos de preocupación y otros síntomas físicos como dolor de cabeza, dolor de estómago y dificultad para dormir.

Este tipo de trastorno de ansiedad a menudo no se diagnostica, ya que se asemeja a la ansiedad que muchos individuos experimentan ocasionalmente. El TAG es persistente y difícil de controlar, y suele durar meses o años si no se trata.

Trastorno de ansiedad social

Anteriormente denominado fobia social, el trastorno de ansiedad social es el miedo abrumador y extremo a los entornos sociales de cualquier tipo. El trastorno de ansiedad social suele tener su origen en la preocupación excesiva por ser juzgado u observado por los demás en público. Como resultado, las personas con este trastorno pueden experimentar miedo y evitar las reuniones y los entornos sociales, lo que les hace perder ciertas oportunidades y les conduce al aislamiento social.

El trastorno de ansiedad social provoca síntomas como rubor, sudoración, taquicardia, dolores de estómago, dificultad para mantener el contacto visual o conversar con desconocidos, timidez o sensación de ser juzgado negativamente por los demás. Estos síntomas suelen aparecer antes de los acontecimientos sociales o durante los mismos.

Mutismo selectivo

El mutismo selectivo es un problema poco frecuente que suele asociarse a la ansiedad en entornos sociales. Hace que el individuo no hable en entornos sociales a pesar de tener unas habilidades lingüísticas medias. Suele observarse en niños y se asocia principalmente a timidez extrema o ansiedad social. El mutismo selectivo suele estar relacionado con el diagnóstico de otros trastornos de ansiedad.

Trastorno de ansiedad por separación

Aunque el trastorno de ansiedad por separación suele asociarse a los niños, es un error pensar que se limita a la infancia; los adultos también pueden padecerlo. Se caracteriza por un miedo intenso y persistente a separarse de personas cercanas, como una pareja o un hijo.

Los síntomas de un trastorno de ansiedad por separación incluyen el miedo y la angustia por estar lejos de casa o de los seres queridos. A menudo, estas personas evitan estar lejos de sus seres queridos, lo que les da una sensación de control sobre la ansiedad. Estos síntomas de ansiedad suelen derivarse de la preocupación de que algo terrible pueda ocurrirles a sus seres queridos mientras están lejos de ellos.

Trastorno de pánico

El trastorno de pánico se produce cuando una persona sufre ataques de pánico frecuentes e inesperados. Un ataque de pánico es un miedo y malestar intensos cuando no hay peligro inmediato. Los ataques de pánico suelen manifestarse a través de síntomas físicos: taquicardia, respiración acelerada o sensación de no poder respirar, sudoración y temblores incontrolados. Estos ataques son aterradores en sí mismos y son difíciles de detener.

No suele haber un desencadenante claro o razonable de estos ataques, y pueden provocar una sensación de fatalidad inminente. La persona con un trastorno de pánico suele fatigarse debido a la carga física que los ataques de pánico suponen para el cuerpo y la mente.

La ansiedad también se manifiesta a través del miedo a estos ataques y preguntándose cuándo se producirá el siguiente. Los individuos con trastorno de pánico intentarán prevenir estos ataques evitando ciertos lugares, situaciones, personas o comportamientos que puedan estar asociados. Esta evitación puede causar dificultades en la vida cotidiana y a menudo es ineficaz debido a la aleatoriedad de un ataque de pánico.

¿Qué son las fobias?

Las fobias son un tipo de trastorno de ansiedad caracterizado por un miedo intenso a una determinada situación u objeto, que a menudo no asustan a los demás. Aunque algunos miedos, como los de las serpientes, las arañas y los océanos profundos, son comunes, la diferencia con las fobias radica en el miedo abrumador y paralizante que provocan, en lugar del miedo esperado como respuesta a estas cosas.

Otras fobias pueden no ser tan comunes para el público en general; la aritofobia, el miedo a los números, la xantofobia o el miedo al color amarillo. Existen infinitos tipos de fobias específicas, muchas de las cuales son desproporcionadas en relación con el objeto o la situación real.

Las fobias hacen que la persona haga todo lo posible por evitar esas situaciones u objetos, lo que a menudo le causa dificultades cotidianas. Cuando se encuentra con estas causas de fobias, el individuo experimentará mareos o aturdimiento, un corazón acelerado, respiración rápida, sudoración incluso la sensación de ser incapaz de moverse o hablar. Por lo general, estos síntomas sólo se resuelven una vez que la situación o el objeto han desaparecido.

¿Quién corre el riesgo de padecer trastornos de ansiedad?

Años de investigación se han centrado en la salud mental y en trastornos como la ansiedad. Aunque se han estudiado a fondo, aún no se han identificado con precisión los factores de riesgo de los trastornos de ansiedad, pero los científicos tienen una idea bastante aproximada.

Al igual que otros trastornos mentales, los trastornos de ansiedad no surgen de un defecto específico del carácter personal, problemas con la educación o debilidades, sino de múltiples factores. La genética desempeña un papel en el desarrollo de los trastornos de ansiedad, ya que estas enfermedades mentales suelen tener un patrón familiar. Si uno o los dos progenitores de una persona padecen un trastorno de ansiedad o una enfermedad mental concurrente, aumenta la probabilidad de que desarrolle uno a lo largo de su vida.

Los factores ambientales, como la vivencia de acontecimientos traumáticos, pueden provocar un trastorno de ansiedad. Esta influencia ambiental es especialmente cierta en el caso de las personas que, para empezar, tienen un mayor riesgo genético. Un acontecimiento traumático previo hará que la persona se sienta más ansiosa al preocuparse constantemente por cuándo puede producirse el siguiente acontecimiento traumático.

Por último, pueden producirse desequilibrios químicos en el cerebro debido al estrés de larga duración. El organismo en un estado de estrés crónico puede provocar un desequilibrio químico en el cerebro. Este desequilibrio químico a menudo conduce a trastornos de ansiedad.

Aunque los factores de riesgo generales, como una timidez extrema o sentirse nervioso en situaciones nuevas durante la infancia, pueden contribuir a la aparición de trastornos de ansiedad, la exposición a circunstancias vitales y ambientales adversas es uno de los factores más comunes.

Causas de los trastornos de ansiedad

Como ya se ha mencionado, actualmente se desconocen las causas específicas de los trastornos de ansiedad, aunque suelen atribuirse a una combinación de factores en la vida de una persona, como factores genéticos y ambientales. Una causa que se ha investigado a fondo es el efecto del estrés crónico en el desarrollo de un trastorno de ansiedad y otros problemas de salud mental.

El estrés crónico puede ser muy perjudicial para el organismo y hacer que libere una sobrecarga de hormonas, lo que provoca un desequilibrio químico permanente o semipermanente en el cerebro y el cuerpo. Estas hormonas son responsables de muchos trastornos mentales, incluida la ansiedad.

Es esencial controlar y mantener el estrés al mínimo; con estrategias de afrontamiento sanas y eficaces, las personas tienen menos posibilidades de desarrollar un trastorno de ansiedad o cualquier otra enfermedad mental.

Diagnóstico del trastorno de ansiedad

Los trastornos de ansiedad suelen diagnosticarse erróneamente o no diagnosticarse porque la ansiedad es una experiencia común para la mayoría de las personas, lo que hace difícil distinguir entre la ansiedad típica y un trastorno de ansiedad.

También es difícil para la persona que padece el trastorno de ansiedad buscar ayuda, ya que también le cuesta darse cuenta de que tiene un problema de salud mental. Si se sospecha que se padece un trastorno de ansiedad, es esencial buscar la ayuda de un profesional de la salud mental o de un médico de familia que pueda orientar al paciente hacia un tratamiento adecuado.

Un profesional médico puede crear un diagnóstico con la ayuda del manual Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Este manual ayuda a los profesionales de la salud mental a elaborar un diagnóstico basado en criterios específicos para todas las afecciones mentales. Se puede hacer un diagnóstico cuando se cumple un determinado número de criterios sintomáticos.

Tratamientos de los trastornos de ansiedad

A pesar del estigma asociado a las enfermedades mentales y los trastornos de ansiedad, requieren tratamiento como cualquier otra enfermedad. Por lo general, estos trastornos no se resuelven por sí solos o solo con fuerza de voluntad.

Los planes de tratamiento suelen ser una combinación de medicamentos contra la ansiedad y diferentes terapias. Cada plan de tratamiento es diferente e individualizado en función de la persona y de la gravedad de su trastorno. Encontrar lo que mejor funciona es la mejor manera de mejorar la calidad de vida con un trastorno de ansiedad y de tratar los trastornos de ansiedad adecuadamente.

Medicamentos contra la ansiedad

Aunque estos medicamentos no curan los trastornos de ansiedad, pueden reducir significativamente sus síntomas. Hay tres tipos principales de medicamentos que pueden ayudar a diferentes tipos de trastornos de ansiedad y aliviar los síntomas asociados.

Los ansiolíticos, como las benzodiacepinas, disminuyen la ansiedad y la sensación de pánico o miedo que la acompaña. Aunque su eficacia y sus efectos aparecen rápidamente, las personas suelen crear tolerancia a ellos y descubrir que los beneficios positivos desaparecen con el tiempo. Por este motivo, suelen recetarse a corto plazo.

Los antidepresivos, aunque comúnmente conocidos para tratar trastornos depresivos, son muy eficaces para tratar muchos trastornos de ansiedad. Los antidepresivos modifican la actividad química del cerebro, lo que mejora el estado de ánimo y disminuye los niveles de estrés. Esta medicación es muy eficaz para la ansiedad, pero puede pasar un tiempo antes de que se noten los efectos.

El tercer medicamento más común para los trastornos de ansiedad son los betabloqueantes, que tratan la hipertensión arterial. Su efecto secundario, menos conocido, es reducir los síntomas físicos de los trastornos de ansiedad. Básicamente, los betabloqueantes reducen los impulsos que recibe el corazón, lo que se traduce en una disminución de la tensión arterial y de los latidos cardíacos.

Las personas que toman este medicamento para los trastornos de ansiedad notan menos síntomas físicos, menos temblores y sacudidas y ausencia de taquicardia. Sin embargo, este medicamento no es para todo el mundo. Es esencial hablar con un médico y todos los factores involucrados al decidir si este medicamento es para un individuo.

Terapia

El médico suele recomendar la combinación de terapia y medicación para tratar la ansiedad. La terapia cognitivo-conductual , TCC, y la terapia de exposición son dos terapias estándar. La terapia cognitivo-conductual ayuda a reconocer los patrones de pensamiento y cómo éstos conducen a sentimientos de ansiedad. La terapia de exposición se centra en afrontar los miedos que pueden causar ansiedad. Obliga a enfrentarse a los miedos en lugar de evitarlos.

Pronóstico del trastorno de ansiedad

El pronóstico del trastorno de ansiedad mejora cuando se busca tratamiento con prontitud. Encontrar la combinación adecuada de tratamientos con la ayuda de un médico puede proporcionar resultados positivos significativos; tomar la medicación adecuada y seguir la terapia aumentará la calidad de vida, las relaciones personales y la felicidad general.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son algunas estrategias de afrontamiento de la ansiedad?

Junto con la medicación y la terapia, las estrategias de afrontamiento reducen eficaz mente los síntomas de ansiedad en la vida cotidiana. Explorar la gestión del estrés, unirse a grupos de apoyo, leer material educativo sobre los trastornos de ansiedad y limitar o evitar la cafeína son estrategias de afrontamiento que se sabe que ayudan a combatir la ansiedad.

¿Cuál es la causa principal de la ansiedad?

Actualmente se desconoce la causa principal de la ansiedad. Sin embargo, los investigadores han descubierto que una combinación de factores ambientales, biológicos y hereditarios suele conducir al desarrollo de trastornos de ansiedad. El estrés crónico también es responsable de muchos casos de trastornos de ansiedad.

¿Cuáles son los cinco síntomas de la ansiedad?

Aunque los síntomas varían de un tipo a otro, por lo general incluyen aceleración de los latidos del corazón, respiración rápida, sudoración excesiva, temblores incontrolables y náuseas.

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Referencias

Trastornos de ansiedad - NIMH

Trastornos de ansiedad: Tipos, causas, síntomas y tratamientos

Epidemiología de los trastornos de ansiedad en el siglo XXI

Psychiatry.org - ¿Qué son los trastornos de ansiedad?

¿Cuál es la diferencia entre la ansiedad y un...

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