Trastorno afectivo estacional

También conocido como TAE, es un trastorno afectivo estacional que suele aparecer en los meses de invierno y que imita los síntomas de la depresión.

Qué es el trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional, o "TAE", es un tipo de depresión que aparece con el cambio de estación. El trastorno afectivo estacional puede conocerse más comúnmente como depresión estacional, depresión de invierno o tristeza de invierno. El trastorno afectivo estacional provoca cambios significativos en el estado de ánimo y el comportamiento.

El TAE se presenta con mayor frecuencia en invierno, cuando las horas de luz se acortan. El trastorno afectivo estacional rara vez afecta a las personas en los meses de primavera y verano. Tanto en el caso del trastorno afectivo estacional de invierno como en el de verano, los síntomas aparecerán y desaparecerán más o menos en la misma época cada año. Los síntomas suelen comenzar de forma leve al principio del cambio de estación, como en otoño, y luego se vuelven más graves a mitad de la estación, como en invierno.

¿Cuáles son los síntomas del TAE?

Tanto en el caso del trastorno afectivo estacional de verano como en el de invierno, los síntomas siguen un patrón estacional; por lo tanto, aparecerán durante el inicio de una estación y remitirán al final de la misma.

En el caso del trastorno afectivo estacional de invierno (el TAE más común), las personas suelen empezar a sentirse deprimidas y con poca energía a finales de otoño o principios de invierno. Las personas pueden empezar a dormir más y experimentar más fatiga durante el día. Otros síntomas incluyen sentirse triste y llorar más de lo habitual, tener sentimientos de desesperanza y pensamientos suicidas. Las personas pueden sentirse menos interesadas en participar en actividades que antes disfrutaban, y pueden empezar a alejarse de los amigos y la familia. Otros síntomas son el aumento de peso, comer en exceso, especialmente alimentos con almidón y dulces, y antojos de carbohidratos. Los síntomas del TAE invernal suelen empezar a desaparecer en primavera o a principios de verano.

Las personas que experimentan el trastorno afectivo estacional en los meses de verano pueden tener síntomas diferentes a los que experimentan el trastorno afectivo estacional en los meses de invierno. Estos síntomas pueden incluir un aumento de la ansiedad o la irritación, irritabilidad, problemas para dormir e insomnio y pérdida de peso.

¿Cuáles son las causas del trastorno afectivo estacional?

En el caso del trastorno afectivo estacional de invierno, la causa más común es la disminución de la luz solar debido a la reducción de las horas de luz. La reducción de la exposición a la luz solar puede provocar cambios químicos en el cerebro, que pueden dar lugar a los síntomas del TAE. La reducción de la exposición a la luz solar puede afectar a la actividad de la serotonina, lo que provoca síntomas de depresión. La serotonina es una sustancia química del cerebro que afecta al estado de ánimo, la digestión, el sueño, la salud ósea y otras funciones corporales. Los niveles bajos de serotonina se asocian a trastornos del estado de ánimo y de la salud mental, como la depresión y la ansiedad, así como a problemas digestivos y de sueño.

Los días más cortos también pueden provocar alteraciones en los patrones de sueño y vigilia (ritmo circadiano) y cambios en los niveles de melatonina que produce el cuerpo. Una sobreproducción de melatonina debida a la disminución de la luz solar puede provocar un aumento de la somnolencia y el sueño.

En el caso del TAE de verano, los síntomas pueden comenzar a principios de la primavera o del verano. Durante los meses de verano, el cuerpo puede no producir suficiente melatonina. La disminución de los niveles de melatonina puede causar los síntomas de insomnio, ansiedad e irritabilidad que se observan en el trastorno afectivo estacional de verano. Otros síntomas son los niveles elevados de estrés y la disminución del apetito.

Factores de riesgo en el desarrollo del Trastorno Afectivo Estacional

La presencia de otro trastorno del estado de ánimo, como el trastorno depresivo mayor o el trastorno bipolar, puede aumentar el riesgo de experimentar el trastorno afectivo estacional. Además, tener miembros de la familia con un trastorno afectivo estacional u otros trastornos del estado de ánimo puede hacerle más susceptible al trastorno afectivo estacional.

Vivir más lejos del ecuador también puede influir, ya que hay cambios más extremos entre las estaciones y las horas de luz. Las horas de luz son mucho más cortas en invierno y mucho más largas en verano. Además, vivir más lejos del ecuador significa que hay menos luz solar durante los meses de invierno. Por último, vivir en un clima nublado con limitada exposición directa a la luz solar también puede aumentar la posibilidad de experimentar el trastorno afectivo estacional.

¿Cuáles son los tratamientos para el trastorno afectivo estacional?

Una opción de tratamiento para el trastorno afectivo estacional en invierno es la terapia de luz brillante. La terapia de luz consiste en exponerse a una luz artificial brillante cada día. Hay luces y equipos específicos, como una caja de terapia de luz, fabricados para la terapia de luz.

Exponerse a la luz natural tanto como sea posible durante los meses de invierno también es beneficioso. La exposición a la luz solar ayuda a nuestro cuerpo a producir vitamina D. Por lo tanto, las personas que viven en climas con una exposición al sol limitada pueden beneficiarse de tomar un suplemento de vitamina D.

Seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad también puede ayudar a combatir los síntomas del trastorno afectivo estacional. Asegurarse de dormir lo suficiente es esencial para mantener un ciclo de sueño adecuado.

Otros tratamientos pueden ser el yoga, la meditación o los ejercicios de atención plena. La meditación y los ejercicios de atención plena pueden ayudarle a reconocer y comprender sus sentimientos y emociones. La meditación también puede ayudar a aumentar los niveles de serotonina. El yoga puede ayudarle a conectar su mente y su cuerpo y a ser consciente de los cambios que se producen con el cambio de estación. El yoga y la meditación también pueden ayudar a controlar los niveles de estrés y ser una forma de actividad física, que puede ayudar con los síntomas del TAE.

La psicoterapia, una forma de terapia conversacional, también puede ayudar a las personas que sufren el trastorno afectivo estacional. Por último, algunas personas pueden encontrar que los medicamentos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, pueden ayudar con el trastorno afectivo estacional.

Preguntas frecuentes sobre el trastorno afectivo estacional

¿Cómo puedo saber si tengo TAE?

• Practicar la atención plena y comprobar tu estado de ánimo y tus emociones puede ayudarte a comprender tu estado de ánimo y tus sentimientos y cómo cambian a lo largo del año.
• Tome nota si experimenta cambios de humor significativos con ciertas estaciones.
• También puede notar que con determinadas estaciones, especialmente los meses de invierno, se producen cambios en sus patrones de sueño, en su apetito o en sus niveles de energía.
• Esté abierto a discutir estos cambios con su médico o profesional de la salud mental.

¿Cómo se diagnostica el trastorno afectivo estacional?

• Un médico o profesional de la salud mental examinará sus síntomas, sus antecedentes familiares y su estilo de vida.
• Los médicos suelen fijarse en si los síntomas aparecen en la misma época del año (por ejemplo, durante el otoño/invierno) durante al menos dos años.

¿Existen otros nombres para el trastorno afectivo estacional?

• El trastorno afectivo estacional también puede ser conocido como:
• La tristeza del invierno
• Depresión invernal
• Depresión estacional
• SAD
• Depresión estival.

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