Smärta är en subjektiv upplevelse där faktiska eller potentiella fysiologiska skador uppstår. Denna känsla är olika för alla och kan missförstås och misstolkas.
Smärta blir kronisk när den är konstant närvarande i mer än tre månader. En av anledningarna till att den är så kontroversiell är att många har svårt att tro att smärta kan bestå så länge, även hos relativt friska människor.
Definition av kronisk smärta
För att förstå kronisk smärta måste man först förstå vad smärta är i sin ursprungliga betydelse. Smärta uppstår när det finns en potentiell eller faktisk fysiologisk eller emotionell skada på kroppen. Nervreceptorer tar emot känslan av fysisk smärta i kroppen, som skickar smärtsignaler tillbaka till hjärnan. Saker som brännskador, skärsår, blåmärken, huvudvärk och magont kan alla orsaka fysiologisk smärta.
Kronisk smärta är när en person upplever smärta under en längre tid. Många forskare har diskuterat hur lång tid som krävs för att smärta ska anses vara "kronisk", men det finns överenskommelser om kriterier för kronisk smärta. Smärta som betraktas som kronisk brukar bestå längre än vad den kliniskt sett ska göra, kan ha en oklar diagnos och är vanligtvis resistent mot behandling.
Kronisk smärta kontra akut smärta
Skillnaden mellan kronisk smärta och akut smärta är hur länge den varar. Kronisk smärta är antingen smärta som har varat i över tre månader eller smärta som fortsätter efter läkningsfasen efter det ursprungliga fysiologiska problemet. Å andra sidan är akut smärta vanligtvis resultatet av en fysiologisk skada. Den varar vanligen en kort tid, vanligtvis bara så länge som det tar för det underliggande och orsakande problemet att lösas. Om den underliggande orsaken löser sig kan den akuta smärtan kvarstå i upp till tre månader. Den betraktas som kronisk smärta när den överskrider denna tidsgräns.
Orsaker till kronisk smärta
Precis som akut smärta har kronisk smärta många möjliga orsaker. Studier har visat att den vanligaste och mest förekommande orsaken till kronisk smärta är artros, ett tillstånd som gör att brosket i lederna bryts ner. Det är vanligast i höfter, knän och händer. Andra vanliga orsaker till kronisk smärta är olika ryggproblem och allmänna muskuloskeletala tillstånd som seninflammation och osteoporos. Kronisk smärta kan också bero på neurologiska sjukdomar som orsakas av skador på nervsystemet, inklusive hjärnan och ryggmärgen, såsom migrän, neuralgi och många fler.
Riskfaktorer
Eftersom kronisk smärta ännu inte är helt klarlagd kan det vara svårt att fastställa vad som gör att en person utvecklar kronisk smärta. Ändå har forskningen grundligt utvecklat vissa teorier om personer som verkar ha en ökad risk för detta tillstånd.
För det första är smärta en viktig faktor för risken att utveckla kronisk smärta: ju värre den initiala smärtan är, ju fler smärtställen det finns och ju större är sannolikheten att individen utvecklar kronisk smärta. Forskning visar att när svår kortvarig smärta uppstår sker anatomiska förändringar i hjärnan, vilket gör att personen är predisponerad för kronisk smärta i efterhand.
En annan riskfaktor är den psykiska hälsan. Tillstånd som ångest, depression och katastrofisering kan vara förknippade med kronisk smärta och leda till dåliga resultat för dem som upplever den. Psykisk hälsa och kronisk smärta hänger ihop, eftersom kronisk smärta kan vara en utmaning att hantera, vilket leder till psykiska problem och vice versa. Korrekt hantering av båda är ett effektivt sätt att förbättra prognosen för kronisk smärta.
När människor har flera olika hälsoproblem kan kroppen bli överväldigad, vilket leder till ett sammanbrott på fysisk nivå och kronisk smärta. Oavsett om det är relaterat till deras redan existerande kroniska sjukdom eller inte kan någon med en kronisk sjukdom uppleva kronisk smärta på muskuloskeletal nivå.
Liksom psykiska sjukdomar och deras samband med kronisk smärta kan kroniska fysiska sjukdomar också orsaka en ond cirkel där båda sjukdomarna förvärras. Smärtbehandling är viktigt för att ge kroppen en paus och för att kunna hantera det redan existerande kroniska tillståndet.
Andra påverkbara riskfaktorer som bidrar till kronisk smärta är rökning, alkohol, fetma, fysisk aktivitet, sömn, kost, yrke, miljö och psykologiska faktorer. Liksom många kroniska sjukdomar kan en förändring av dessa modifierbara faktorer bidra till att undvika kronisk smärta eller förbättra prognosen.
Å andra sidan är det många riskfaktorer som inte går att förändra: ålder, kön, kulturell och socioekonomisk bakgrund, historia av trauma, skada eller våld samt ärftliga faktorer kan öka risken för att en person ska utveckla kronisk smärta. Dessa faktorer är svåra att ändra, men förebyggande åtgärder på andra nivåer och tidig diagnos och behandling är bra verktyg för att förbättra de övergripande resultaten för dessa människor.
Vanliga områden med kronisk smärta
Kronisk smärta ser inte likadan ut hos alla människor. Den kan dock följa gemensamma mönster som är vanligare i vissa delar av kroppen, bland annat: ledvärk i höfter, knän och händer, ryggsmärta, nacksmärta, huvudvärk och migrän är några av de vanligaste kroniska smärtområdena i muskuloskeletala system.
Även om det är vanligt, upplever människor olika känslor, frekvenser och smärtmönster. Neurologiska sjukdomar som orsakar kronisk smärta leder till brännande, stickande och bedövande känslor på grund av skador på ryggmärgen, ryggmärgsnerverna och hela nervsystemet. Den stora läxan att lära sig här är att ingen smärta är densamma för någon, och det är viktigt att behandla den som sådan.
Diagnos av kronisk smärta
Kronisk smärta är vanligtvis ett resultat av ett underliggande tillstånd eller problem. Vid diagnostisering av kronisk smärta försöker vårdgivaren fastställa vad som orsakar smärtan. Det krävs dock inga specifika tester för att avgöra om man har kronisk smärta eller inte, utan snarare några frågor för att ta reda på var smärtan finns, var den kommer ifrån, hur den uppstår, hur intensiv den är, hur ofta den förekommer och många andra faktorer som bidrar till smärtan.
Läkaren kan fråga var smärtan är belägen, om den strålar ut till andra delar av kroppen, hur intensiv smärtan är på en skala från noll till tio, hur ofta den uppträder, om den påverkar det dagliga livet och om det finns något som kan göra den bättre eller sämre. Med denna information kan läkaren diagnostisera det kroniska smärttillståndet.
Genom att kryssa i specifika kriterier kan vårdgivaren avgöra om det rör sig om kronisk smärta eller inte. Eftersom smärta är subjektiv är det bara den person som upplever den som kan beskriva den, vilket orsakar många svårigheter när det gäller att diagnostisera kronisk smärta vid sidan av ett underliggande tillstånd.
Kronisk smärta kan vara psykogen eller utan känd fysisk orsak. Många vårdgivare har svårt att förstå hur någon kan ha smärta under så lång tid utan att det finns en synlig eller konstaterad orsak. Den psykogena orsaken resulterar i feldiagnoser, felaktig behandling och hantering av smärta och en utmanande upplevelse för den person som lever med den. Att diagnostisera kronisk smärta och dess typ leder till korrekt behandling och övergripande smärthantering.
Tester som används för att diagnostisera kronisk smärta
Även om det finns mycket få specifika tester för att diagnostisera själva smärtan, som vanligtvis är ett symptom på ett orsakssamband, är vårdgivarens nästa steg att diagnostisera ett tillstånd som kan orsaka ihållande smärta.
Beroende på symtom och smärtnivå bestämmer läkaren vilka tester som är nödvändiga och lämpliga. Vanliga sådana är blodprov, tester av muskelaktivitet, bildundersökningar som röntgen och MRT, nervledningsstudier, reflex- och balanstester, ryggmärgsvätsketester och urinprov.
Detta är exempel på vad som kan diagnostisera kronisk smärta, men en läkare kan beställa många andra tester för att bekräfta en diagnos. Vilken typ av tester som beställs beror på de aktuella symtomen och svaren på frågor om smärtan.
Behandling av kronisk smärta
Det första målet med behandlingen av kronisk smärta är att behandla orsaken så snart som möjligt. Vare sig det handlar om smärta vid artrit, cancersmärta, kronisk huvudvärk på grund av ett neurologiskt tillstånd eller ett allvarligt trauma, ryggsmärta eller någon annan kronisk smärta förbättras prognosen och resultatet av behandlingarna när smärtan behandlas omgående. Genom att behandla den underliggande orsaken finns det hopp om att kronisk smärta ska försvinna.
Kronisk smärta kan finnas kvar långt efter att orsaken till den har försvunnit. Det är också möjligt att de inte kan hitta en förklaring. I båda fallen är målet inte längre att behandla tillståndet utan att hantera smärtan, utveckla smärtkontroll och genomföra en allmän smärtlindring.
Listan skulle bara fortsätta om vi skulle nämna hur man behandlar underliggande tillstånd. Varje tillstånd är annorlunda och kräver ett annat tillvägagångssätt och en annan lösning. Att behandla kronisk smärta utan känd orsak kan dock avgränsas lite lättare men är fortfarande komplext och förvirrande.
Smärtbehandling
För att hantera kronisk smärta krävs en multidisciplinär, kompletterande och integrativ hälsostrategi. Neurologer och neurokirurger kan vara nödvändiga när smärtan är neurologisk. Ortopeder och ortopediska kirurger kan behövas när smärtan är av muskuloskeletaltyp. Listan fortsätter med specialister som kan hjälpa till att hantera kronisk smärta.
Effektiv smärtbehandling utförs av ett team av vårdpersonal som kommunicerar och samordnar vård och behandlingar. I dessa fall används och krävs olika fysiska mediciner, smärtlindrande medel, medicinska behandlingar och psykologiska terapier för att lindra kronisk smärta. Hälsovårdspersonal som neurologer, smärtspecialister, arbetsterapeuter och fysioterapeuter arbetar tillsammans för att göra en grundlig och effektiv plan.
Fysioterapi
Sjukgymnastik behandlar kronisk smärta i rörelseapparaten, kronisk ryggsmärta, muskelspänningar, allmän kronisk ryggsmärta och liknande. Målet med sjukgymnastik är att bibehålla och till och med återställa den fysiska funktionen. Fysioterapi kommer i sin tur att upprätthålla ett friskt muskuloskeletalt system under hela kroniska smärttillstånd och återställa eventuell förlust av muskler och rörelse.
Dessa ingrepp har vanligtvis låg inverkan och är skräddarsydda för individen för att ge optimala resultat; genom att öka rörelseomfånget och viktbärandet vid varje session lindras smärtan. Även personer med spänningshuvudvärk kan dra nytta av denna terapi; även om den är neurologisk i sin presentation kan människor få viss lindring genom att släppa muskelspänningar.
Kognitiv beteendeterapi och andra terapier
Kronisk smärta kan påverka den psykiska hälsan, produktiviteten och den allmänna livskvaliteten negativt, särskilt psykogen smärta. Kronisk smärta kan påverka sömnen, den mentala statusen och den allmänna funktionsförmågan. Ibland räcker fysisk smärtbehandling inte till för att hjälpa till med de sekundära psykologiska effekterna av detta tillstånd.
Forskning visar att psykologiska behandlingar, inklusive kognitiv beteendeterapi, ger små men signifikanta förbättringar av smärta, sömn, mental status, funktionalitet och allmänt välbefinnande, där kognitiv beteendeterapi har den mest betydande effekten.
Dessa kliniska prövningar görs för att lära sig effekterna av psykologisk behandling av smärtsjukdomar och har bidragit till att sjukvårdspersonal överallt är mer öppen för dessa behandlingar än tidigare och att det nu är vanligare att denna behandling av kronisk smärta ingår i rehabiliteringsplanen.
Den kroniska smärtans effekter på individens vardag är andra psykologiska aspekter som måste beaktas. Personer med kronisk ihållande smärta kan vara oförmögna att utföra dagliga aktiviteter som matlagning och städning. I vissa fall kan smärtan bli så svår att de inte ens kan utföra viktiga aktiviteter som att äta, bada eller klä sig.
Det är också viktigt att ta hänsyn till de psykiska konsekvenserna av frustrerande omständigheter; psykogen smärta, eller smärta utan känd fysisk orsak, kan leda till många psykiska problem. Detta är ytterligare ett exempel på hur kognitiv beteendeterapi och andra terapier kan hjälpa till att hantera denna stress och dessa känslor.
Individens hälsa kan försämras utan ett stabilt stödsystem. Arbetsterapi är ett alternativ i dessa fall för att samordna vården för personen, hitta lösningar på dessa problem och arbeta med personen och dess stödsystem för att övervinna dessa hinder som är sekundära till kronisk smärta.
Mediciner för kronisk smärta
Med hjälp och råd från de andra medlemmarna i vårdteamet skriver läkaren ut smärtstillande läkemedel för att lindra smärtan. Dessa kan användas i kombination med andra icke-farmakologiska metoder som också anges. Smärtstillande läkemedel som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, NSAID som Advil, opioider och muskelavslappnande läkemedel ingår i den medicinska behandlingen för att hantera smärta. Att ta dessa antingen rutinmässigt eller vid behov, baserat på vad läkaren ordinerar, kan vara ett bra sätt att lindra kroppen och hjälpa den att vila och läka sig själv i stället för att ständigt bekämpa smärtan.
Medicinska förfaranden för kronisk smärta
Vid sidan av förskrivna läkemedel som icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, NSAID, opioider och olika terapier finns det några standardiserade medicinska förfaranden som hjälper till att hantera och behandla kronisk smärta. Återigen görs dessa ofta tillsammans med andra medicinska ingrepp i en smärtbehandlingsplan för att lindra smärtan genom att närma sig den från olika vinklar.
Transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) är ett förfarande där små stötar ges via elektroder som placeras på huden. Dessa elektriska impulser levereras till nervändarna under huden och ger kontinuerligt upphov till nervsignaler till hjärnan och ryggmärgen. Dessa impulser har vanligtvis effekten att behandla smärta och lindra den genom nervsystemet.
En annan metod för att lindra kronisk smärta med hjälp av centrala nervsystemet är nervblockeringar. En läkare injicerar ett bedövningsmedel nära smärtstället för att ge smärtlindring i det området. Personer med kronisk smärta kan dra nytta av detta eftersom det blockerar smärtsignaler som skickas via nervändarna till ryggmärgen och hjärnan i nervsystemet.
När kroppen till exempel rör vid något varmt skickar smärtnerverna smärtsignaler uppför ryggmärgen till hjärnan och det centrala nervsystemet för att tala om för hjärnan att kroppen har ont och att den ska agera därefter genom att ta bort handen. Vid nervblockeringar tar bedövningsmedlet bort denna första smärtreaktion; därför når inga smärtsignaler fram till hjärnan; hjärnan är omedveten om att det finns någon smärta i det området.
Ett annat effektivt smärtlindrande förfarande är epidural steroidinjektioner. Detta utförs för personer med måttlig till svår smärta och kombineras med andra medicinska behandlingar. Det görs genom att antiinflammatoriska läkemedel, t.ex. en steroid eller kortikosteroid, injiceras i utrymmet runt ryggmärgsnerverna i ryggen för smärtbehandling. Steroider är läkemedel som har till uppgift att minska inflammation och som i sin tur kommer att minska smärtan.
Livsstilsförändringar och kronisk smärta
Människor med smärttillstånd har nytta av livsstilsförändringar för att hjälpa till med smärtlindringen. Detta kan, tillsammans med rätt medicinsk behandling, ge tillräcklig smärtlindring för att man ska kunna ha en hög livskvalitet och delta i dagliga aktiviteter. Arbetsterapi är till hjälp för att bygga upp en effektiv och tillfredsställande livsstil kring kroniska smärttillstånd.
För det första är stress en stor bidragande orsak till kronisk smärta. Genom att hantera stress på olika sätt kan smärtan minskas avsevärt. Som nämnts kan olika typer av psykologisk terapi hjälpa till att lindra eventuell psykisk stress i vardagen och den allmänna stressen av att ha en kronisk sjukdom. Människor har många sätt att minska stress; att öva på effektiva tekniker kan hjälpa till att lindra och undvika att förvärra kronisk smärta.
Motion är en riskfaktor för många hälsoproblem, inklusive kronisk smärta. Även om detta tillstånd kan göra det svårt att träna på grund av höga smärtnivåer, minskad rörlighet och allmän trötthet från att hantera ett kroniskt problem, är fysisk träning känd för att minska smärta och lindra stress samtidigt. Att arbeta med en sjukgymnast är ett utmärkt sätt att utveckla en träningsplan som är anpassad för en specifik typ av kronisk smärta. Även övningar med låg inverkan som promenader eller dynamisk stretching kan gynna kronisk smärta, liksom restorativ eller mild yoga.
Mat är alltid kopplad till allmän hälsa och spelar en viktig roll för uppkomsten av vissa hälsotillstånd. Även om maten inte nödvändigtvis orsakar kronisk smärta kan den ha en omfattande inverkan på hälsan. En dålig kost orsakar ett dåligt hälsotillstånd och kommer i sin tur att påverka upplevelsen av kronisk smärta negativt. En hälsosam och väl avrundad kost garanterar att man får i sig alla de rätta näringsämnena för att upprätthålla en frisk kropp. Rätt näring kommer att se till att kroppen är i bästa möjliga skick för att bekämpa daglig smärta och läka från den på ett effektivt sätt.
En läkare eller kostrådgivare kan rekommendera en antiinflammatorisk kost. Många livsmedel innehåller egenskaper som orsakar inflammation. Även om det är mindre allvarligt kan en person med redan existerande kronisk smärta känna effekterna av dessa inflammationsframkallande livsmedel. En kost som undviker livsmedel som rött kött och raffinerade kolhydrater kan vara mycket fördelaktigt för dem som upplever kronisk smärta.
Slutligen är sömn en nödvändig åtgärd som är mycket viktig för att upprätthålla en god hälsa. Utan sömn kan kroppen inte återhämta sig fysiskt och mentalt. Med kronisk smärta upplever kroppen mycket psykisk och fysisk stress som kan leda till fler och fler sjukdomstillstånd i längden. Genom att få den rekommenderade mängden kvalitetssömn kan kroppen ta den tiden för att återställa sig själv och läka mindre problem på molekylär och cellulär nivå.
Prognos för kronisk smärta
På grund av förvirring kring symtom, orsaken och den övergripande vägen till kronisk smärta är behandlingen ofta otillräcklig. Många studier har gjorts och forskningen fortsätter att hjälpa oss att bättre förstå detta tillstånd.
Finns det ett botemedel?
För närvarande finns det inget säkert botemedel som garanterar att kronisk smärta försvinner. Tack och lov finns det oändliga behandlingar som kan hjälpa till att minska och hantera smärtan. Beroende på vilken typ av kronisk smärta man upplever kommer vårdteamet att samarbeta för att planera olika behandlingar, mediciner och andra terapier som bäst tjänar patienten.
Forskning visar att med rätt kombination av behandlingar och effektiv hantering av symptomen kan smärtan minskas med cirka 30 procent. För dem som upplever kronisk smärta och höga smärtnivåer dagligen kan denna siffra vara mycket betydande och innebär en högre livskvalitet för dessa personer. Tack och lov har forskarna inte gett upp detta förvirrande tillstånd; de fortsätter att genomföra forskning och kliniska studier för att bättre förstå och därmed bättre behandla kronisk smärta med förhoppningen att en dag hitta ett botemedel.
Komplikationer av kronisk smärta
Kronisk smärta är ett både psykiskt och fysiskt utmanande tillstånd och kronisk smärta medför sina egna komplikationer. Många av dem är psykologiska: depression, ångest, missbruksproblem och en ökad risk för självmordstankar och självmord är vanligt förekommande hos personer med detta tillstånd. Genom att söka rätt läkarvård och delta i terapier kan man förebygga och minska effekterna av dessa komplikationer.
Andra vanliga komplikationer i denna population är minskad livskvalitet på grund av oförmåga att umgås, utföra dagliga aktiviteter i livet och minskad glädje av fritidsaktiviteter. Kronisk smärta är en ond cirkel, så det är vanligt att förvärra redan existerande kronisk smärta.
Att söka rätt läkarvård vid kronisk smärta kan bidra till att minska symptomen, förbättra livskvaliteten, undvika komplikationer och ge en prognos. Behandling och hantering av kronisk smärta har kommit långt och kan ge enorm lindring till dem som diagnostiserats med kronisk smärta.
Förebyggande av kronisk smärta
Som tidigare nämnts är det viktigt att upprätthålla en hälsosam livsstil för att minska risken för att utveckla kronisk smärta. En person med en hälsosam livsstil och allmänt god hälsa har större chans att återhämta sig ordentligt från sjukdomar och skador utan att drabbas av kronisk ohälsa, till skillnad från en person med dålig hälsa och en ohälsosam livsstil.
Att sova gott och regelbundet, ha en hälsosam och väl avrundad kost, hantera och behandla sjukdomar snabbt och effektivt och söka läkarvård vid hälsoproblem är alla sätt att förebygga kronisk smärta och säkerställa en korrekt smärtbehandling.
Ofta ställda frågor
Vad räknas som kronisk smärta?
Kronisk smärta varar i tre månader eller kvarstår efter det att det underliggande och orsakande tillståndet är löst. Om man fortfarande har smärta när en infektion, skada eller tillstånd har läkt eller behandlats är det en god idé att söka läkarvård för att få rätt smärtbehandling och hantering.
Försvinner kronisk smärta någonsin?
Det finns inget unikt och definitivt botemedel mot kronisk smärta eftersom den är så varierande. Olika underliggande orsaksförhållanden, externa bidragande faktorer och många symptom gör det svårt att hitta ett exakt botemedel. Behandling och hantering kan avsevärt förbättra livskvaliteten vid kronisk smärta till den grad att individen inte längre lider dagligen. På den ljusa sidan har kronisk smärta försvunnit självständigt utan rimliga förklaringar, och kronisk smärta kan stoppas genom att behandla den underliggande orsaken.
Referenser
Kronisk smärta - Hälsa - Canada.ca
Kronisk smärta | Johns Hopkins Medicine
Kognitiv beteendeterapi, motion eller båda för behandling av ...
Kronisk smärta: Vad är det, orsaker, symtom och behandling?
Epidemiologi för kronisk smärta - hur passar livsstilsfaktorer in?
Förekomst, orsaker, svårighetsgrad, inverkan och hantering av ...
