Enligt evolutionen är det limbiska systemet en av de äldsta delarna av vår hjärna. Enligt teorier som t.ex. den treeniga hjärnmodellen kallas det också allmänt för den emotionella hjärnan eller det emotionella nervsystemet.
Forskning inom neurovetenskapen har gett insikt i det limbiska systemets roll i beteendemässiga och känslomässiga reaktioner och hur det formar våra beteenden. Det limbiska systemet kan också kallas limbiska loben.
Definition av det limbiska systemet
Det limbiska systemet är en hjärnregion som fungerar som ett nätverkssystem. Med många sammankopplade delar är det ansvarigt för att kontrollera en rad olika känslomässiga drivkrafter och är avgörande för minnesbildningen. Viktiga komponenter i det limbiska systemet är hippocampus, amygdala, thalamus och hypotalamus. Det ligger under hjärnbarken.
Det limbiska systemets historia
Några av de första empiriska teorierna om det limbiska systemet kom från den grekiske filosofen Aristoteles. Han hävdade att intelligensens och känslors centrum kom från hjärtat och att minnet genererade inlärning baserat på känslor och känslor. Senare kom Galen, även känd som Aelius Galenus, en neuroanatom som upptäckte cerebrala (hjärnans) funktioner och det autonoma nervsystemet. Hans åsikter stod i motsats till Aristoteles i och med att han ansåg att hjärnan var intelligensens centrum.
Under medeltiden började neuroanatomin och neurofysiologin bli mer avancerade. En viktig upptäckt bestod i att koppla flera hjärnstrukturer till funktioner som visuell perception och andra förnimmelser. Termen limbiskt system har sitt ursprung i samtiden runt 1800-talet. De två framstående och inflytelserika personerna under denna tid var Charles Darwin och den amerikanske psykologen William James.
Darwin skrev om två viktiga idéer. Den första var att människans känslor liknade djurens, eftersom de uttryckte känslomässiga beteenden som observerades på samma sätt hos djuren. Den andra var att känslor är universella och distinkta, oberoende av kulturer eller samhällsnormer. James, å andra sidan, James föreslog att känslor helt enkelt var ett svar på fysiska förändringar som pågick i hela kroppen och som vidarebefordrades till hjärnan, vilket gjorde det möjligt för individer att tolka sina egna känslor. 1978 var det år då termen "limbisk lobe" för första gången myntades av den franske anatomen Paul Brocha. Det är en översättning av det latinska ordet för rand.
Forskningen om teorin om det limbiska systemet pågår fortfarande under 1900-talet. Förståelsen av de neurala kretsarna, de anatomiska gränserna och beteendeflexerna är bara några av de områden som för närvarande undersöks när det gäller limbiska loben.
Nyligen har man till exempel arbetat med att förstå kopplingarna mellan det vestibulära systemet (balans) och det limbiska systemet när det gäller reglering av känslor. Det vestibulära systemet är viktigt för kroppens balans och välbefinnande. Tekniker för vestibulär stimulering kan effektivt lindra stress och potentiellt bidra till känslomässigt välbefinnande. Därför kan tekniker för vestibulär stimulering påverka känslor. I denna översikt beskrivs mer ingående känslor som uppväckta sinnestillstånd och att dessa tekniker, beroende på stimuleringsregion, kan påverka vissa känslomässiga tillstånd. De ger ett exempel på den snurrande stolen som användes för att behandla mani eller förhöjd upphetsning på 1800-talet. Författarna föreslår att forskningen på detta område stöder vestibulär stimulering som terapi för stressrelaterade störningar som ett alternativ till läkemedel och andra terapier. De tar dock upp att de mekanismer som leder till dessa teknikers fördelar fortfarande utforskas och att de är viktiga för att optimera de terapeutiska fördelarna.
Limbiska systemets funktioner
Som nämnts fungerar det limbiska systemet som ett signalsystem för att skapa och bidra till komplexa känslor och andra hjärnfunktioner som t.ex. minnet. Trots många komponenter i det limbiska systemet är poängen att de ofta arbetar tillsammans. Även om rädsla till exempel oftast förknippas med amygdala, reagerar även andra hjärnområden på rädsla.
Puberteten är ett avgörande skede i det limbiska systemets utveckling då betydande förändringar sker. Till exempel utvecklas amygdala ytterligare och i kombination med hormonella förändringar kan det ge upphov till intensiva känslor som ilska, rädsla och aggression. Under tonåren blir det limbiska systemet dessutom mer kontrollerat av den prefrontala hjärnbarken. Detta område utvecklas fullt ut först vid 25 års ålder och är viktigt för resonemang, problemlösning och impulskontroll. Utvecklingen av den prefrontala cortexen är en biologisk orsak till att tonåringar uppfattas som lynniga på grund av dessa underutvecklade limbiska strukturer.
Det limbiska systemets primära struktur
Hippocampus
I det limbiska systemet ingår Hippocampus, som kommer från det grekiska ordet för sjöhäst. Den ligger mycket djupt inne i hjärnan och är förknippad med inlärning och specifika aspekter av minnet, t.ex. rumsligt minne och rumslig navigering.
När det gäller minnet är minneskodning, dvs. den process som gör det möjligt att koda, lagra och återkalla information, en av de viktigaste funktionerna i minnet. Genom minneskodning kan vi till exempel komma ihåg var vi åt lunch i går. Minneskonsolidering är en annan aspekt av minnet som hippocampus ansvarar för, vilket gör att vi kan bilda mer stabila och långvariga minnen.
Amygdala
I det limbiska systemet ingår även Amygdala, som är formad som en mandel och ansvarar för känslomässiga reaktioner som glädje, ångest, ilska och rädsla. Amygdala spelar en roll för minnet och ligger nära hippocampus i hjärnan. Särskilt involverar hur fast minnen lagras, eftersom minnen ofta är förknippade med starka känslomässiga band som tenderar att stanna kvar mycket längre.
Kopplingen mellan minnen och rädsla sker via amygdala, som kan hjälpa till att skapa nya minnen som är relaterade till rädsla. Inlärning genom rädsla underlättar tidigare nämnda begrepp, såsom minneskonsolidering.
Det är ett område i hjärnan som kan skapa ganska intensiva känslor. Informellt sett kallas de reaktioner som utlöses av amygdala för "kamp eller flykt", vilket i kombination med nervsystemet är en naturlig fysiologisk reaktion på hot mot överlevnaden ur evolutionär synvinkel. Det finns tre olika stadier av den stress som orsakas av dessa reaktioner: larm, motstånd och utmattning. Mycket av forskningen handlar särskilt om den basolaterala amygdala.
Thalamus och hypotalamus
Det limbiska systemet omfattar Thalamus, som ofta kallas för relästation när det gäller känslor i hela kroppen, utom när det gäller olfaction (lukt). Tillsammans med hypotalamus är det ansvarigt för förändringar i känslomässig reaktivitet. Emotionell reaktivitet avser när en yttre händelse utlöser intensiva känslor.
Ett exempel är hypotalamus, som kontrollerar kroppsliga behov, t.ex. sömn. I avsaknad av tillräcklig sömn reagerar andra områden i hypotalamus. Dessa områden är kopplade till känslor som ilska, missnöje och aversion. Därför finns det en tydlig koppling mellan viktiga homeostatiska processer, som sömn och emotionell kommunikation, och en störning av dessa processer.
Sekundära eller kompletterande hjärnregioner
Sekundära eller accessoriska strukturer i det limbiska systemet är viktiga för hjärnregioner som inte har lika starka bevis för inblandning som andra områden för att betraktas som viktiga komponenter.
Cingulate Gyrus är en struktur som ligger nära näsan. Denna närhet bidrar till att koppla lukter och syner till trevliga eller negativa minnen av tidigare känslor. Dessutom är den känslomässiga reaktionen på smärta också en viktig funktion. Aspekter av smärta som rädsla- undvikande och obehag behandlas i detta område. Slutligen är aggressivt beteende och impulsivitet också förknippade även om det kan diskuteras.
Basalganglierna är ett sekundärt limbiskt systemområde eftersom det ligger nära andra limbiska strukturer. Det är välkänt för sin betydelse för motorisk planering och utförande. Nya bevis har dock visat på dess roll i belöning och förstärkning, beroendeframkallande beteenden och vanebildning. Psykiatriska störningar som depression och schizofreni kan innebära en störning i förbindelserna mellan basala ganglier och det limbiska systemet. Man har till och med föreslagit konsekvenser för neuromodulerande behandlingar som ett resultat av detta.
Slutligen är den cingulära gyrusstrukturen en struktur som, tillsammans med bearbetning av känslor och beteendestyrning, hjälper till att reglera autonoma motoriska funktioner. Dess placering i hjärnan är viktig, eftersom den är kopplad till den frontala, temporala och occipitala cortexen i hjärnans två hemisfärer. Den samordnar framför allt sensorisk input med känslor. Ett exempel är att sticka sig i fingret och sedan känna smärta. Den hanterar också känslomässiga reaktioner i samband med smärta och reglerar aggressivt beteende.
Många andra områden skulle kunna inkluderas som ytterligare limbiska strukturer, vilket tyder på hur komplext detta område är. Dessa inkluderar Septum, Nucleus Accumbens, Orbitofrontal cortex, Cerebral cortex, Olfactory cortex och många fler. Det finns också subkortikala strukturer att ta hänsyn till.
Det limbiska systemet och känslomässiga reaktioner
På sin grundläggande nivå är affektiv bearbetning en aktivitet i hjärnan som representerar beslutsförmåga. Störningar i den affektiva kognitionen ligger ofta till grund för humörstörningar. Många handlingar och beslut sker i ett känslomässigt sammanhang. Därför finns det ett samband mellan kognitiva funktioner och känslomässiga tillstånd. En del av denna process är att märka känslor som positivt eller negativt värderade. Känslor som lycka skulle till exempel ha en positiv valens, medan avsky skulle ha en negativ valens.
En grupp forskare undersökte abnormiteter i den affektiva bearbetningen hos kriminella psykopater med hjälp av MRT (Magnetic Resonance Imaging). De fann att brister i den affektiva bearbetningen oftast förekom som svar på negativt validerade stimuli och att de kräver mer kognitiva resurser för att bearbeta och utvärdera affektiva stimuli än andra. När det gäller hjärnan fann de avvikelser i främre och bakre cingulate, nedre frontal gyrus, amygdala/hippocampal formation och ventrala striatum. Särskilt var avvikelserna relaterade till bristen på affektrelaterad aktivitet i dessa områden. Därför fanns det störningar i det limbiska systemet.
Det limbiska systemet och minnet
Det "större limbiska systemet" har med minnet att göra. Minnet är särskilt viktigt när det gäller att organisera beteenden för att se till att de är anpassningsbara för överlevnad. Som nämndes i föregående avsnitt kombinerar affektiv bearbetning minne, affekt och målinriktat beteende. Långtidsminnen är en typ av minne som kan lagras i hjärnan i flera år; det finns två huvudgrupper av långtidsminnen.
Det första är explicita/deklarativa minnen av episodiska händelser som kan inträffa under hela livet. Den andra typen hör till gruppen implicita/procedurella minnen som är viktiga för att lära sig och komma ihåg motoriska och kognitiva färdigheter. Beroende på gruppen är olika områden i limbiska systemet involverade. För det första samarbetar hippocampus med ett annat hjärnområde som kallas den mediala temporalloben. Det andra är basalganglierna, som också arbetar med ett annat viktigt hjärnområde, lillhjärnan.
Amygdala arbetar inte ensam med minnesbildning, konsolidering och återvinning av känslomässiga minnesfunktioner. Det limbiska systemet fungerar som en neurokrets, oavsett om det gäller deklarativ minnesbildning, minneskonsolidering, kontextuell minnesbildning av rädsla, spårkonditionering eller villkorlig inlärning av diskriminering.
Det limbiska systemets koppling till belöning, motivation och beroende
Enkelt uttryckt ger "belöning" en positiv affektiv upplevelse. Inom psykologin ändras denna definition för att beskriva vissa händelser som ökar sannolikheten för ett beteende eller stimulus med attraktiva och motiverande egenskaper. Belöningskretsen är alltså en återkopplingsslinga som orsakas av den grupp av hjärnstrukturer som ansvarar för att kontrollera och reglera förmågan att känna njutning. Att känna njutning är viktigt eftersom det motiverar människor att upprepa vissa beteenden. En komponent av vad det limbiska systemet gör att vi kan känna igen.
När belöningskretsen aktiveras uppstår elektriska och kemiska signaler. Cellerna i detta system känner av och tar emot dessa neurala signaler för att kommunicera. En av dessa viktiga neurala signaler är frisättningen av neurotransmittorn dopamin, en mycket studerad kemisk budbärare. När dopamin frigörs från sina respektive områden, färdas det till receptorer som tar emot signalen och därmed binder sig till den, vilket möjliggör ytterligare reaktioner. Dopaminstötar uppstår som svar på naturliga belöningar för inlärning och anpassning.
Det som dock är mycket oroande är användningen av rekreationsdroger som opiater, amfetamin och kokain, eftersom de kan störa den normala dopaminsignaleringen och leda till ohälsosamma beteenden. Vid kokainanvändning uppstår till exempel en kort och kraftig dos av dopaminfrisättning som leder till symtom som eufori. Dessa symtom kan vara så intensiva att viljan att använda blir stark. Dopamin frisätts främst från Nucleus Accumbens, som diskuteras som en sekundär/accessorisk struktur i det limbiska systemet.
Serotonin är en annan neurotransmittor som spelar en viktig roll för missbruk. Den är allmänt känd som den lyckliga kemikalien eftersom den bidrar till känslor av välbefinnande och lycka. Serotonin interagerar med dopamin på så sätt att hjärnan med tiden blir mindre känslig för dopamin, så kallad desensibilisering. Därför måste en person använda mer av en drog eller ett annat ämne för att få samma njutning. Abstinenssymtom är vanliga när man slutar använda ett ämne. Abstinens kan orsaka känslor av ångest, irritabilitet och depression. Dessa beror på låga serotoninnivåer, vilket kan påverka det limbiska systemet avsevärt.
Det är viktigt att notera att missbruk inte är begränsat till rekreations- eller illegala substanser. Beroende är vanligt när det gäller receptbelagda läkemedel, vilket opioidkrisen är ett exempel på. Predisposition för beroende kan orsakas av en obalans i neurotransmittorerna, vilket leder till onormala nivåer. Genetiska faktorer, stress, trauma och substansmissbruk kan bidra till missbruk som kompletteras av det limbiska systemet.
Störningar i det limbiska systemet
Eftersom det limbiska systemet är ett så känsligt område är det klart att störningar i systemet kan uppstå. De kan bland annat uppstå på grund av traumatiska skador eller åldrande och kan leda till flera störningar eller beteenden. Det limbiska systemet involverar några av de mest komplexa neurobeteendestörningarna, inklusive posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och kognitions- och minnessjukdomar som Alzheimers sjukdom.
En stor del av forskningen om störningar i det limbiska systemet har kommit från skador på systemet. Till exempel gjordes en studie om schizofrena patienter och skillnaderna i deras främre cingulära gyrus jämfört med kontrollpatienter eller icke schizofrena patienter. Hos personer med schizofreni visade det sig att gyrus var mycket mindre och att volymen grå substans minskade. Grå substans i hjärnan fungerar som djupa delar av de förbindelser som signalerar till hjärnans vita substans. I allmänhet har man funnit tidig atrofi eller förstoring av området för den cingulära hjärnbarken hos både demens- och Alzheimerspatienter. Degeneration eller nedbrytning av detta område är en stark förutsägelse för dessa tillstånd.
Som ett tillägg till det tidigare avsnittet om belöning, motivation och beroende har den främre cingulära gyrusdelen av den främre cingulära cortexen (ACC) också varit viktig i beroende-relaterade neurala kretsar för kognitiva funktioner. Dessa inkluderar beslutsfattande, kognitiv hämning, känslor och motivation. Detta har varit ett målinriktat område för neuromodulering för personer som kämpar med missbruksproblem.
Det är därför uppenbart att skador på detta område kan påverka ens förmåga att reagera på vissa egenskaper i miljön. Detta kan leda till aggressivt beteende, blyghet eller minskat känslouttryck. Ett kännetecken för schizofreni är den platta effekten, där ansiktet verkar platt och saknar känslor. Patienter med detta tillstånd misslyckas ofta med tester av känslomässig igenkänning i ansiktet från början av deras tillstånd. Det visar effekterna av störningen av de limbiska strukturerna.
Det limbiska systemet och kronisk stress
Kronisk stress kan ha skadliga effekter på både fysisk och psykisk hälsa. Kronisk stress kan bero på flera olika faktorer och kan permanent förändra kroppens och sinnets tillstånd. Livstrauma som en form av kronisk stress har studerats ingående i det limbiska systemet. I en studie undersöktes hypotalamus, särskilt hypotalamus-hypofys-binjureaxeln (HPA-axeln). Detta är en komplex uppsättning direkta influenser och återkopplingssamverkan mellan tre strukturer: hypotalamus, hypofysen och binjurarna ovanpå njurarna.
Detta är ett neuroendokrint system, vilket innebär att de hormoner som varje struktur avger påverkar nervsystemet när de färdas genom blodet. Var och en av dem frigör ett hormon som leder till nästa och är en kaskad effekt. Det finns en inverkan på processer som matsmältning, energilagring och energiförbrukning samt allmänt humör.
I studien konstaterades att trauman under hela livet hade en betydande inverkan på HPA-axeln och att livstrauman kan göra vissa limbiska regioner mer känsliga. Specifikt limbiska regioner som innehåller hippocampus och amygdala. Detta resultat stämmer överens med forskning som har visat att amygdala spelar en roll för att påverka HPA-axeln till en stressreaktion som utlöser frisättning av stresshormoner. Detta kan leda till problem med att reglera stress och HPA-axelns funktion och leda till en risk för dåliga hälsoresultat. Ett exempel skulle kunna vara försämrad minneskonsolidering. Detta är ett tydligt exempel på att dysreglering av det limbiska systemet har stor inverkan.
Effekterna av avslappning på det limbiska systemet
Avslappningstekniker har visat sig vara effektiva när det gäller att lindra stress, och meditation har många positiva effekter. Specifikt av alla typer av meditation har meditationsbaserad meditation visat sig ha störst effekt när det gäller att lugna det limbiska systemet. Meditationsbaserad meditation, även känd som Karuna-meditation, har rötter i buddhistisk filosofi och fokuserar på att vägleda deltagarna till mänskliga tankar. En viktig komponent i denna övning är att väcka den medkänsla som är inneboende i alla människor.
Forskningen om hjärnan och mindfulness fokuserar särskilt på amygdala som en del av det limbiska systemet. I en studie som gjordes på affärsmän med höga stressnivåer observerades att efter åtta veckors mindfulnessmeditation krympte storleken på deras amygdalas jämfört med dem som inte praktiserade. Därför korrelerade stressreducering med dessa strukturella förändringar i amygdala.
Alla typer av meditation kan användas som ett enkelt och snabbt sätt att minska stress. Som komplementärmedicin som kombinerar kropp och själ är den nyckeln till djup avslappning och ett lugnt sinne. Att fokusera på en viss sak under varje session kan öka det fysiska och känslomässiga välbefinnandet. Elementen fokuserad uppmärksamhet, avslappnad andning och en lugn miljö är idealiska för att vara centrerad och närvarande.
Som vi nämnde i ett tidigare avsnitt kan en obalans av serotonin orsaka olika sjukdomar. Medling, motion, hälsosam kost och yoga kan öka serotoninet naturligt. Särskilt motion frigör endorfiner som kan höja humöret. De är ganska lika serotonin och kan leda till positiva känslor. Att tillbringa tid i naturen har också olika hälsofördelar, bland annat minskad stress och förbättrat humör. Dessa har alla visat sig bidra till att lugna det limbiska systemet.
Slutsats
Det limbiska systemet är ett komplext nätverk med många sammankopplade delar. Det har fyra huvudkomponenter och många ytterligare strukturer som kan betraktas som sekundära - de subkortikala strukturerna och hjärnbarken. Det limbiska systemet har historiskt sett presenterats som ett system i hjärnan som är involverat i känslomässiga tillstånd. Tid har dock utforskats när det gäller dess betydelse för inlärning och bildande av nya minnen. Inom det här inlägget har mer detaljer gått in på det limbiska systemet och känslomässiga reaktioner, minne och dess inverkan på belöning, motivation och beroende.
Dessutom diskuterades störningar i det limbiska systemet och effekterna av kronisk stress samt strategier för att slappna av i det limbiska systemet. Målet har varit att presentera det limbiska systemet ur en bred synvinkel och erkänna hur det bidrar till välbefinnande som en fysisk och psykisk hälsokomponent. I slutändan är stresshanteringstekniker avgörande för att hålla detta system under kontroll.
