El aparato respiratorio es uno de los sistemas más vitales del cuerpo humano, responsable de proporcionar oxígeno al organismo y eliminar el dióxido de carbono.
La respiración es principalmente un proceso involuntario controlado por el sistema nervioso autónomo, pero también puede controlarse mediante el trabajo respiratorio. El sistema respiratorio incluye muchas estructuras, como la nariz, la boca, la garganta, la tráquea y los pulmones.
¿Cómo funciona el aparato respiratorio?
El sistema respiratorio es principalmente un sistema involuntario, ya que el sistema nervioso autónomo del cuerpo lo controla. El sistema respiratorio permite muchos procesos, pero es principalmente el regulador de la respiración, también conocida como respiración.
La respiración sirve para intercambiar el oxígeno que entra en los pulmones por el dióxido de carbono que sale del cuerpo. La respiración es principalmente un proceso involuntario controlado por el cerebro y el sistema nervioso autónomo. Sin embargo, hay casos en los que la respiración se controla voluntariamente. Ejemplos de respiración controlada voluntariamente serían el canto y el habla.
El sistema respiratorio también interviene en el olfato. La mucosidad del sistema respiratorio ayuda a proteger el cuerpo de microbios y virus. El sistema respiratorio tiene dos zonas:
- La zona conductora mueve el aire dentro y fuera de los pulmones
- La zona respiratoria intercambia oxígeno y dióxido de carbono en la sangre
Anatomía del aparato respiratorio
El sistema respiratorio comprende múltiples órganos y sistemas, entre ellos:
- nariz
- boca
- garganta (faringe)
- laringe
- tráquea
- y pulmones.
Nariz
La nariz permite que el aire entre en el cuerpo. El tabique es la estructura que divide el interior de la nariz en dos cavidades nasales. La nariz también filtra y limpia el aire que entra en el cuerpo y elimina partículas y alérgenos.
Una mucosidad pegajosa recubre las dos cavidades nasales para atrapar las partículas y los alérgenos. Esta mucosidad atrapa partículas de polvo, bacterias y otros contaminantes ambientales.
En la cavidad nasal también hay unos pelillos llamados cilios. Estos pequeños pelos transportan la mucosidad desde la cavidad nasal hasta la parte posterior de la garganta, donde se traga y se neutraliza en el estómago.
La nariz también es capaz de calentar y humedecer el aire. Al inhalar, el aire pasa por el revestimiento de la nariz, atraviesa los senos paranasales y llega a la estructura de las conchas. Estos tres pliegues son espacios huecos que calientan y humedecen las vías respiratorias y ayudan al drenaje nasal.
Boca
La boca forma parte del tracto respiratorio superior. El esófago es un conducto que va desde la boca y la garganta hasta el estómago.
Aunque es mucho más frecuente respirar por las fosas nasales, también se respira por la boca; sin embargo, se desaconseja como método principal de respiración.
Principalmente se desaconseja la respiración bucal porque puede provocar trastornos del sueño, problemas dentales y diferencias en la estructura facial. Algunos síntomas negativos de la respiración bucal son la sequedad de boca, el mal aliento, las babas que se encuentran en las almohadas y la maloclusión cuando los dientes superiores e inferiores no se alinean correctamente.
Garganta
La garganta es un componente de los sistemas respiratorio y digestivo. Estructuralmente, es un tubo revestido de músculo que conecta la nariz y la boca con la laringe y el esófago.
La nasofaringe es una división importante de la faringe, ya que conecta con la nariz y permite el paso del aire.
Buzón de voz
La laringe, también conocida como caja de la voz, conecta la faringe (garganta) con el resto del sistema respiratorio. Ayuda a tragar y contiene la importante estructura llamada cuerdas vocales. Sus funciones adicionales incluyen la creación de sonidos vocales como el habla y la respiración.
La tráquea
La tráquea es la vía respiratoria. Transporta oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde los pulmones y desemboca en las vías respiratorias. Cuando una persona inhala, el aire oxigenado pasa por la nariz o la boca, desciende por la tráquea y llega a los pulmones.
La mucosidad recubre la tráquea para impedir que entren residuos en los pulmones. También existen cilios en la tráquea, al igual que en la nariz. La tráquea discurre paralela al esófago, el conducto que lleva los alimentos y líquidos al estómago, cuando los alimentos pueden entrar accidentalmente en la tráquea, lo que provoca tos.
Vías respiratorias y sacos aéreos
La tráquea es esencialmente un tubo largo que conecta la laringe con las estructuras bronquiales que conducen a los pulmones. Estos bronquios o tubos bronquiales contienen muchas subdivisiones que envían el oxígeno del aire a los pulmones.
Comienza como bronquios principales izquierdo y derecho, que desembocan en bronquios lobulares que atraviesan los pulmones. Estos se convierten en ramas segmentarias que atraviesan un segmento de cada lóbulo, para terminar en bronquiolos que son el segmento más pequeño.
Dentro de los bronquiolos, las vías respiratorias se contraen (cierran) y se dilatan (abren) para controlar el flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Los bronquiolos transportan el aire exterior a los alvéolos o pequeños sacos de aire. Estos pequeños sacos de aire son los responsables del intercambio gaseoso y están rodeados de pequeños vasos sanguíneos. Por tanto, los bronquios están al principio de las vías respiratorias.
Pulmones
Los pulmones funcionan como grandes sacos llenos de aire situados en el centro del cuerpo. Se encuentran en la cavidad torácica o región torácica. Las costillas y debajo protege los lados de los pulmones el músculo diafragma. El pulmón derecho contiene tres lóbulos o secciones, y el izquierdo tiene dos. El pulmón izquierdo contiene la escotadura cardíaca, que crea espacio para el corazón. El pulmón derecho está situado justo encima del hígado.
Los pulmones tienen dos membranas o capas protectoras, una plegada sobre sí misma y otra sobre la cavidad torácica. Se denominan pleura y liberan una pequeña cantidad de líquido que actúa como lubricante. Gracias a ello, los pulmones se mueven en la pared torácica con suavidad y los pulmones se expanden.
Al inhalar (inspirar), el músculo del diafragma se mueve hacia abajo, hacia el estómago, y los músculos de las costillas se mueven hacia arriba y hacia fuera. Como resultado, la cavidad torácica se agranda, arrastrando el aire rico en oxígeno a través de la nariz o la boca (cavidad oral) y descendiendo hasta los pulmones.
En la espiración, el diafragma se contrae en sentido contrario y los músculos de la pared torácica se relajan. El diafragma se hace más pequeño y el aire sale hacia fuera.
Afecciones comunes del aparato respiratorio
Existen dos categorías de afecciones del sistema respiratorio:
- Agudo
- y crónico.
Las enfermedades respiratorias crónicas afectan a las vías respiratorias y a otras partes del sistema respiratorio, incluido el pulmón, durante largos periodos. Las afecciones respiratorias crónicas más frecuentes son:
- Asma
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- cáncer de pulmón
- fibrosis quística
- apnea del sueño.
Dos de los factores de riesgo más importantes de las enfermedades respiratorias crónicas son el humo del tabaco, la exposición personal o pasiva al humo y la calidad del aire. Las personas que fuman aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma.
Asma
El asma afecta a una gran proporción de niños y adultos de todo el mundo. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, opresión en el pecho y sibilancias. Las crisis asmáticas pueden producirse tras el ejercicio, la exposición a alérgenos, infecciones respiratorias víricas, emanaciones irritantes o gases.
Los síntomas se deben a una inflamación de las paredes de las vías respiratorias y a un estrechamiento de las mismas. Las personas con casos más extremos de asma pueden necesitar un inhalador para el asma. Su función es relajar los músculos de las vías respiratorias hacia los pulmones, facilitando la respiración.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es un trastorno que hace que la respiración se interrumpa varias veces mientras se duerme. Estas pausas duran entre 10 y 30 segundos y pueden producirse numerosas veces a lo largo de la noche.
Existen tres tipos de apnea del sueño:
- obstructiva
- central
- y mezclado.
La apnea obstructiva del sueño es la más frecuente y se debe a la obstrucción de las vías respiratorias superiores durante el sueño. La obstrucción suele producirse porque el tejido blando de la parte posterior de la garganta se colapsa y se cierra durante el sueño.
También hay otros factores que pueden obstruir las vías respiratorias, como unos músculos de la garganta relajados, unas vías respiratorias estrechas, una lengua grande o un exceso de tejido graso en la garganta.
La apnea del sueño también puede causar síntomas como:
- somnolencia diurna
- ronquidos fuertes
- jadeando
- asfixia durante el sueño
- cambios de humor, y
- poca concentración.
Pueden introducirse cambios en el estilo de vida para reducir los síntomas. Sin embargo, también existen otros tratamientos. Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias o CPAP consiste en llevar una mascarilla especial para mantener la garganta abierta, dejar de roncar y evitar las pausas respiratorias.
EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se produce cuando las vías respiratorias de los pulmones se inflaman y engrosan. Suele denominarse también bronquitis crónica o enfisema. Con la EPOC, el tejido donde se produce el intercambio de oxígeno se ve afectado.
Disminuye el flujo de oxígeno que entra y sale de los pulmones. Esto dificulta la eliminación del dióxido de carbono a la atmósfera como gas de desecho.
Para quienes padecen EPOC, las dificultades físicas que conlleva la enfermedad pueden afectar a su estado de ánimo y a su salud emocional. La ansiedad y la depresión son frecuentes en esta población de pacientes, aunque a menudo no se reconocen ni se tratan.
El síntoma de la falta de aire puede provocar ansiedad y desencadenar ataques de pánico. La ansiedad desencadena fisiológicamente un aumento de la ventilación o una respiración más rápida, lo que puede exacerbar la falta de aire.
Las investigaciones demuestran que el tratamiento de la ansiedad y la depresión puede aumentar la capacidad de los pacientes para seguir el tratamiento de la EPOC, mejorar su salud física y reducir los costes médicos.
Diagnóstico de afecciones respiratorias
La espirometría es la prueba más común del funcionamiento pulmonar. La espirometría mide la cantidad de aire que puede entrar y salir de los pulmones y la rapidez con que puede expulsarse el aire.
Los terapeutas respiratorios y otros profesionales sanitarios abordan la salud respiratoria examinando los volúmenes y capacidades pulmonares. Estos se refieren al volumen de aire en los pulmones en diferentes fases del ciclo respiratorio.
Contaminación atmosférica y enfermedades respiratorias
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado la contaminación atmosférica como un importante motivo de preocupación para la salud humana. Los datos muestran que la mayor parte de la población mundial (99%) respira aire que supera las directrices de la OMS. Los países de ingresos bajos y medios están más expuestos a sustancias nocivas como el dióxido de carbono.
La contaminación atmosférica, ya sea interior o exterior, puede causar problemas de salud, sobre todo a quienes padecen enfermedades pulmonares. La contaminación atmosférica puede irritar, inflamar y destruir el tejido pulmonar. Puede hacerlo incluso a niveles bajos.
Las personas con mayor riesgo de enfermar a causa de la contaminación atmosférica son los niños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas.
En las aplicaciones meteorológicas de los teléfonos se pueden consultar fácilmente los índices locales de calidad del aire. Cuando la contaminación del aire exterior es alta, es mejor permanecer en el interior. Los altos niveles de dióxido de carbono atmosférico pueden contribuir a este problema.
Bases de la respiración para el sistema respiratorio
La respiración consiste en respirar profundamente desde el diafragma o el vientre, lo que favorece la relajación.
La ciencia que subyace a la respiración se basa en el sistema nervioso autónomo, que consta de dos partes.
El sistema nervioso simpático es la respuesta de lucha o huida.
El sistema nervioso parasimpático es la respuesta de descanso y digestión. La respiración trabaja para contrarrestar el simpático activando la división parasimpática. Por ejemplo, puede provocar broncodilatación relajando los bronquios.
Los beneficios potenciales de la respiración se han investigado ampliamente y se dice que:
-
aliviar el trastorno de estrés postraumático
-
mejorar los síntomas del asma, y
-
disminuir la hipertensión.
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Sistema respiratorio: Funciones respiratorias - LabXchange
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