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La variabilidad de la frecuencia cardiaca es la variación natural del ritmo entre latidos. Una alta variabilidad indica una mejor salud y una gran capacidad de adaptación al estrés, mientras que una baja VFC es un valioso predictor de algunas afecciones graves.
¿Qué es la variabilidad de la frecuencia cardiaca?
El corazón no late a un ritmo perfecto como un metrónomo. La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) mide la variación temporal entre latidos o "intervalos RR".
La variabilidad de la frecuencia cardiaca puede utilizarse para evaluar el equilibrio entre las ramas simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso autónomo controla las respuestas corporales de " lucha o huida" y "reposo y digestión". Evaluar la compleja relación entre estas ramas del sistema nervioso puede ayudar a medir y predecir la salud general.
Un mayor nivel de variabilidad de la frecuencia cardiaca suele asociarse a una mejor salud.
La conexión entre la variabilidad de la frecuencia cardiaca y la salud en general
La variabilidad de la frecuencia cardiaca puede ser útil para evaluar la salud general junto con otros marcadores de salud.
Los individuos sanos suelen mostrar una mayor variabilidad de la frecuencia cardiaca -es decir, más variación entre los tiempos de los latidos-, lo que se asocia a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) y diabetes.
Una VFC elevada indica que el organismo es más capaz de adaptarse a los factores estresantes y mantener la función cardiovascular, lo que se traduce en menores tasas de enfermedad y de mortalidad por todas las causas.
Como indicador de otras afecciones
Las investigaciones han demostrado que la variabilidad de la frecuencia cardiaca indica eficazmente muchas condiciones de salud, entre ellas:
- Diabetes
- Enfermedades cardiovasculares
- Depresión
- Ansiedad
- Muerte prematura.
Una VFC baja puede indicar un mal funcionamiento del sistema nervioso autónomo en personas con enfermedades cardiovasculares, lo que puede provocar arritmias (latidos irregulares) e insuficiencia cardíaca.
Las mediciones de la variabilidad de la frecuencia cardiaca pueden ser útiles para determinar el nivel actual de salud de una persona y predecir futuros problemas de salud.
Influencias en la variabilidad de la frecuencia cardiaca
Muchos factores pueden influir en la variabilidad de la frecuencia cardiaca dentro y fuera del organismo.
El estilo de vida, la dieta y la nutrición, y el estrés son algunos de los factores que más influyen a través de diversos mecanismos en el sistema nervioso autónomo.
Sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso autónomo controla las funciones subconscientes del cuerpo, como la respiración, los latidos del corazón y la digestión.
Tiene dos ramas, simpática y parasimpática, que funcionan en oposición. La variabilidad de la frecuencia cardiaca está controlada por el sistema nervioso autónomo, y las dos ramas influyen de forma diferente en la VFC.
Sistema nervioso simpático
Responsable del modo "lucha o huida" del organismo, el sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para la acción.
En situaciones estresantes o excitantes, el cuerpo activa su sistema nervioso simpático, lo que provoca cambios fisiológicos, como un aumento de la presión arterial y de la frecuencia cardiaca, estrés o ansiedad y una mayor conciencia.
Junto con esta preparación del cuerpo para la acción, disminuye la variabilidad de la frecuencia cardiaca, lo que significa que el tiempo entre latidos es más constante.
El pulso también aumenta, lo que significa que los latidos del corazón están más próximos entre sí y son más uniformes.
Sistema nervioso parasimpático
El sistema nervioso parasimpático está activo durante la vida cotidiana y se encarga de las acciones de "descanso y digestión" del cuerpo o de la respuesta de relajación.
La presión arterial, la frecuencia respiratoria y el pulso disminuyen en periodos de poco estrés y relajación cuando predomina el sistema nervioso parasimpático.
El sistema nervioso parasimpático desencadena una mayor variabilidad de la frecuencia cardiaca, lo que significa una menor tensión en los sistemas cardiovascular y cardiorrespiratorio.
En situaciones relajantes o no estresantes, la VFC aumenta, lo que significa una mayor variabilidad temporal y periodos más largos entre latidos.
Factores relacionados con el estilo de vida
Los factores relacionados con el estilo de vida influyen considerablemente en la variabilidad de la frecuencia cardiaca.
Los hábitos generalmente asociados a una mala salud tienden a disminuir la variabilidad de la frecuencia cardiaca:
- Estilos de vida inactivos o sedentarios
- Malos hábitos de sueño
- Mala alimentación
- Fumar
- Consumo excesivo de alcohol
- Obesidad
- Niveles de estrés crónicamente elevados
Salud general
Las personas sanas y activas tienden a mantener un nivel más alto y saludable de variabilidad de la frecuencia cardiaca en comparación con las poblaciones sedentarias y poco saludables.
La variabilidad de la frecuencia cardiaca se utiliza como marcador de la salud general; por lo tanto, se puede mejorar la variabilidad de la frecuencia cardiaca llevando un estilo de vida saludable.
Variabilidad de la frecuencia cardiaca y estrés
El estrés es uno de los factores que más influyen en la variabilidad de la frecuencia cardiaca. Unos niveles de estrés poco saludables se asocian a una mala salud general, y la relación con la variabilidad de la frecuencia cardiaca así lo refleja.
Cómo refleja la variabilidad de la frecuencia cardiaca la respuesta del organismo al estrés
La variabilidad de la frecuencia cardiaca muestra el equilibrio entre los sistemas nerviosos simpático y parasimpático.
Una VFC alta indica que el cuerpo tiene una respuesta saludable al estrés, mientras que una VFC baja muestra una incapacidad para adaptarse y hacer frente al estrés, lo que puede causar una mala salud si no se gestiona adecuadamente.
Las mediciones de la VFC pueden ser una herramienta clave para evaluar y mejorar la respuesta del organismo al estrés.
Agudo
El estrés agudo es el que se siente brevemente en una situación concreta, como llegar tarde al trabajo o discutir con un ser querido.
En estas situaciones de estrés agudo, el sistema nervioso simpático anula al parasimpático, lo que provoca un aumento de la tensión arterial, una aceleración del pulso y una disminución de la variabilidad de la frecuencia cardiaca.
La respuesta de lucha o huida es una herramienta de supervivencia y no es intrínsecamente mala; la activación del sistema simpático permite aumentar los sentidos y acelerar el tiempo de reacción en situaciones de estrés.
Junto con una presión arterial más alta y una frecuencia respiratoria más rápida, una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca prepara al organismo para la acción inmediata.
Crónica
Si las situaciones estresantes persisten y el organismo funciona con el sistema simpático durante un periodo prolongado, se habla de estrés crónico.
La activación prolongada del sistema nervioso simpático aumenta el riesgo de VFC crónicamente baja y de mala salud.
El estrés crónico se conoce como "el asesino silencioso" por su asociación con tasas mucho más elevadas de trastornos físicos y mentales.
Una VFC crónicamente baja puede indicar un estilo de vida muy estresante; controlar el estrés es fundamental para mejorar la VFC.
Tratamiento del estrés
Mejorar la variabilidad de la frecuencia cardiaca reduciendo el estrés puede reducir las probabilidades de padecer enfermedades graves y mejorar la calidad de vida.
La VFC no es el único indicador de estrés ni el único marcador de salud al que afecta el estrés.
Aun así, una rutina de gestión del estrés que incorpore actividad física, descanso adecuado, una dieta sana y menos factores estresantes puede reducir el estrés crónico y aumentar la variabilidad de la frecuencia cardiaca.
Medición de la variabilidad de la frecuencia cardíaca
El tiempo entre latidos es muy corto, por lo que las herramientas para medir la VFC deben ser muy precisas.
Las mediciones de la VFC calculan la variación del tiempo entre latidos, no sólo el tiempo en sí.
La VFC varía significativamente de una persona a otra y de una situación a otra, lo que significa que una medición en un momento dado puede no indicar una tendencia general.
Es importante realizar un seguimiento de la variabilidad de la frecuencia cardiaca a lo largo del tiempo para ver el cuadro completo.
Clínica
Las métricas clínicas de variabilidad de la frecuencia cardíaca se utilizan para evaluar la variabilidad de la frecuencia cardíaca en un punto.
El patrón oro para la medición de la VFC es el electrocardiograma (ECG), pero los médicos también utilizan la tecnología de fotopletismografía (PPG) para medir la variabilidad de la frecuencia cardiaca.
A continuación, los datos de la VFC se analizan con un software específico para calcular los parámetros de la VFC y ofrecer una imagen del ritmo cardiaco.
Dado que son muchos los factores que influyen en la VFC, un dato de una visita al médico no indica necesariamente que el corazón esté sano o que haya un problema de salud.
Los datos de la VFC deben considerarse junto con otros marcadores de salud.
En casa
Algunos métodos caseros para medir la variabilidad de la frecuencia cardiaca son los pulsómetros portátiles, los relojes inteligentes y otros dispositivos de muñeca.
Las mediciones periódicas de la VFC de estos dispositivos pueden realizar un seguimiento de la variabilidad de la frecuencia cardiaca, mostrando la tendencia normal de la VFC de una persona.
Aunque estos datos pueden ser útiles para medir la VFC de una persona, siempre deben considerarse junto con las recomendaciones de un profesional médico antes de realizar cambios importantes en la vida basándose en datos personales.
Mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca: Consejos y estrategias
Como cualquier aspecto de la forma física, la variabilidad de la frecuencia cardiaca puede mejorarse. Una dieta adecuada, mucha actividad física y una vida poco estresante pueden ayudar a eliminar la baja variabilidad de la frecuencia cardiaca y mejorar la salud.
Ejercicio
La forma física es uno de los componentes más importantes de una vida sana.
Un sistema cardiovascular sano mejora la capacidad del organismo para gestionar el estrés y puede aumentar la variabilidad de la frecuencia cardiaca.
El ejercicio regular mejora la salud del corazón, reduce los problemas cardíacos y mejora la salud mental al liberar endorfinas.
Atención plena y meditación
Debido a su estrecha relación con los niveles de estrés, el mindfulness y la meditación pueden conducir a una mayor VFC.
La meditación es una de las mejores formas de controlar tanto el estrés agudo como el crónico, lo que conduce a una mayor VFC.
Practicar la atención plena o la meditación y trabajar para lograr un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal puede reducir los niveles de estrés crónico y la activación del sistema nervioso simpático.
Suplementos, nutrientes y cambios en la dieta
Una alimentación sana, limitar el consumo de alcohol, evitar fumar y no consumir drogas se asocian a una mayor VFC.
Algunas pruebas experimentales demuestran que algunos suplementos pueden utilizarse para controlar el estrés, como la Ashwagandha y la Rhodiola rosea.
También es esencial aportar al organismo todos los nutrientes que necesita, como el zinc y el magnesio, para favorecer la salud del corazón y reducir el estrés, mejorando la variabilidad del ritmo cardíaco.
Biorretroalimentación
La biorretroalimentación combina los sentidos naturales del cuerpo con herramientas de medición externas para proporcionar información.
En el caso de la variabilidad de la frecuencia cardiaca, la biorretroalimentación mide la actividad del sistema nervioso a través de:
- Frecuencia respiratoria
- Tensión arterial
- Pulso
Esta información se transmite al paciente mientras practica estrategias de relajación y recibe información en tiempo real sobre la actividad de su sistema nervioso.
El objetivo de la biorretroalimentación es dotar al paciente de herramientas para regular el equilibrio entre la actividad simpática y parasimpática, ya menudo incorpora la respiración profunda, la meditación y la relajación.
Aprender a controlar el sistema de lucha o huida y cambiar al modo de descanso y digestión puede reducir el estrés crónico, aumentar la VFC y mejorar la salud general, especialmente durante periodos prolongados.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor tener una variabilidad de la frecuencia cardiaca alta o baja?
Los niveles más altos de variabilidad de la frecuencia cardiaca son mejores que los bajos de VFC.
Una VFC elevada se asocia a una mejor salud e indica que el organismo está mejor preparado para adaptarse al estrés. Una menor variabilidad de la frecuencia cardiaca indica que el organismo tiene dificultades para hacer frente al estrés y puede predecir malos resultados de salud.
¿Puede la variabilidad de la frecuencia cardiaca predecir malos resultados de salud?
Sí, la variabilidad de la frecuencia cardiaca puede utilizarse para predecir problemas de salud.
Los estudios han demostrado que una VFC baja puede predecir un infarto de miocardio (ataque cardíaco) o una insuficiencia cardíaca completa, entre otras afecciones.
¿Debo medir mi variabilidad de frecuencia cardiaca?
No estaría de más medir la VFC, pero es importante recordar que la variabilidad de la frecuencia cardiaca no es la única información sobre la salud.
Los datos de VFC deben considerarse junto con otras medidas de salud. Hable con un médico antes de hacer cambios significativos relacionados con la salud basándose en datos personales de VFC.
El contenido de este artículo se ofrece únicamente con fines informativos y no pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Se recomienda siempre consultar con un profesional sanitario cualificado antes de realizar cualquier cambio relacionado con la salud o si tiene alguna duda o preocupación sobre su salud. Anahana no se hace responsable de los errores, omisiones o consecuencias que puedan derivarse del uso de la información proporcionada.
Referencias
Arritmia Sinusal Respiratoria - una visión general | ScienceDirect Topics
Estrés y salud: Determinantes psicológicos, conductuales y biológicos
Variabilidad de la frecuencia cardiaca: cómo puede indicar bienestar - Harvard Health
Variabilidad de la frecuencia cardíaca - Wikipedia
Todo lo que debe saber sobre la variabilidad del ritmo cardíaco (VFC)
Monitores de variabilidad del ritmo cardíaco y gadgets compatibles con la VFC
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By: Anahana
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