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Qué es la estenosis espinal

Última actualización: diciembre 13, 2022

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La estenosis espinal se produce cuando la columna vertebral se estrecha, lo que provoca una disminución del espacio para la médula espinal y los nervios espinales.

¿Qué es la estenosis espinal?

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Hay muchos signos y síntomas de estenosis espinal, como dolor, hormigueo y debilidad en el cuello, brazos, piernas o pies. Puede producirse en la región superior de la columna vertebral, llamada columna cervical, o en la región inferior de la columna lumbar. La estenosis espinal también está relacionada con el dolor de ciática, que se origina en el nervio ciático.

Las personas con estenosis espinal disponen de varias opciones de tratamiento para ayudar a reducir los síntomas, como el ejercicio, la fisioterapia, los masajes, los medicamentos y las inyecciones de esteroides. En otros casos, las personas pueden someterse a una intervención quirúrgica de la columna vertebral para ayudar a aliviar la presión ejercida sobre la médula espinal o los nervios.

Definición de la estenosis espinal

La estenosis espinal está causada por un canal espinal estrecho que disminuye el espacio a través del canal espinal. El canal espinal, también conocido como canal vertebral o columna vertebral, está formado por 33 vértebras apiladas unas encima de otras. Las vértebras pueden moverse gracias a las articulaciones facetarias entre cada vértebra. Las articulaciones facetarias son articulaciones sinoviales recubiertas de cartílago que las ayudan a deslizarse unas sobre otras. Entre cada vértebra hay discos intervertebrales, que actúan como amortiguadores de la columna vertebral.

Hay siete vértebras cervicales, doce torácicas y cinco lumbares, seguidas por el sacro y el cóccix. Uno de los principales objetivos del canal espinal es proteger la médula espinal. La médula espinal es una extensión del sistema nervioso central que comienza en la base del tronco cerebral y atraviesa el canal espinal. La médula espinal transmite los mensajes del cerebro al cuerpo y de vuelta al cerebro.

Treinta y un pares de nervios espinales salen del canal espinal por encima o por debajo de cada vértebra. Cada raíz nerviosa espinal sale de la médula espinal y del canal espinal a través de los espacios intervertebrales del capataz. En la estenosis espinal, el estrechamiento del canal espinal reduce el espacio para la médula espinal y los nervios espinales. La médula espinal y los nervios espinales pueden irritarse, comprimirse o pinzarse.

Algunas personas con estenosis espinal pueden no tener síntomas, y otras pueden tener efectos significativos que afectan a su vida diaria. Las personas con estenosis espinal en la columna cervical experimentarán la mayoría de los síntomas en la parte superior del cuerpo, el cuello, los brazos y las manos. Las personas con estenosis espinal lumbar sentirán los síntomas más en las nalgas, las piernas o los pies.

Causas de la estenosis espinal

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La estenosis espinal puede ser congénita, lo que significa que está presente al nacer. La estenosis congénita se produce cuando una persona nace con un canal espinal estrecho o pequeño. La estenosis espinal puede ser adquirida debido a otras afecciones o a cambios relacionados con la edad en la columna vertebral. La mayor parte de la estenosis espinal es adquirida y es más probable que se encuentre en individuos de más de cincuenta años. Algunos factores de riesgo de la estenosis espinal son la escoliosis, una lesión previa en la espalda y el exceso de calcio en el cuerpo. Una afección llamada enfermedad de Paget, que es un trastorno óseo poco frecuente, también puede ser una causa de estenosis espinal.

Una de las causas más comunes de la estenosis espinal es la artrosis, una enfermedad degenerativa. Con la artrosis, el cartílago, la cubierta protectora de las articulaciones, se desgasta y los huesos empiezan a rozarse. Esto puede provocar inflamación y dolor. En ocasiones, el cuerpo responde a esta degeneración con el crecimiento de espolones óseos que estrechan el espacio de la columna vertebral y pueden provocar el pinzamiento de los nervios de la misma.

La estenosis espinal también puede estar causada por la espondilosis. La espondilosis es una degeneración de la columna vertebral en la que los discos intervertebrales y las articulaciones se degeneran. La espondilolistesis también puede ser una causa de estenosis espinal. La espondilolistesis se produce cuando una vértebra se desliza hacia delante y se sale de su sitio. Las hernias discales pueden causar estenosis espinal, ya que el disco abultado puede presionar la médula espinal o las raíces. Otras causas son el engrosamiento de los ligamentos, las fracturas vertebrales, las lesiones, los quistes en la médula espinal o los tumores.

Síntomas de la estenosis espinal

Los síntomas generales de la estenosis espinal incluyen dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en el cuello, la espalda, los brazos, las piernas, las manos o los pies. En la estenosis espinal cervical, suele haber dolor en el cuello, entumecimiento u hormigueo en el brazo, la mano, la pierna o el pie. En los casos más graves de estenosis cervical, puede haber problemas de equilibrio, pérdida de funciones y debilidad muscular en las manos, y pérdida de control de la vejiga o los intestinos.

En el caso de la estenosis espinal lumbar, lo más frecuente es que el dolor se sienta en las nalgas, los muslos o las pantorrillas al caminar, correr y estar de pie. Este dolor suele aliviarse al flexionar la espalda o al sentarse. En raras ocasiones, la estenosis espinal lumbar puede causar debilidad en las piernas o pérdida de sensibilidad alrededor del perineo, el ano, la vejiga y el intestino. Los síntomas de la estenosis espinal suelen progresar y empeorar con el tiempo sin tratamiento ni intervención.

La estenosis espinal lumbar también está relacionada con la ciática. La estenosis espinal lumbar adquirida (LSS) es una causa común de ciática en pacientes de mediana y avanzada edad. La ciática provoca dolor/parestesia en el nervio ciático, que se origina en la columna lumbar y desciende justo después de la rodilla.

Diagnóstico de la estenosis espinal

El diagnóstico de la estenosis espinal suele basarse en la evaluación clínica de un médico tras un examen físico y la recopilación del historial médico. La estenosis espinal también puede diagnosticarse a partir de pruebas de imagen como la IRM (resonancia magnética) o el TAC. Las radiografías también pueden detectar espolones.

Tratamiento de la estenosis espinal

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Aunque la estenosis espinal no tiene cura, existen tratamientos para aliviar los síntomas de la estenosis espinal, como la fisioterapia y el tratamiento quirúrgico y médico. El ejercicio físico, que incluye el entrenamiento aeróbico, el entrenamiento de la flexibilidad y el entrenamiento de la fuerza, puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la estenosis espinal. Algunas personas con estenosis espinal también pueden acudir a un fisioterapeuta para tratar la estenosis espinal. Un fisioterapeuta puede trabajar con su cliente en el entrenamiento de la marcha para ayudar a abrir el canal espinal y el ejercicio para ayudar a fortalecer los músculos para apoyar su columna vertebral y mejorar la flexibilidad y el equilibrio. Otros tratamientos conservadores incluyen la aplicación de calor, que puede aumentar el flujo sanguíneo, relajar los músculos y proporcionar un alivio del dolor a corto plazo. La aplicación de frío puede ayudar a reducir la hinchazón, la sensibilidad y la inflamación. El masaje y la acupuntura también pueden ayudar a disminuir el dolor debido a la estenosis espinal.

A veces, una persona puede necesitar una intervención quirúrgica como la cirugía de descompresión espinal. Este procedimiento de descompresión elimina los espolones o crecimientos óseos y los tejidos inflamados para abrir la médula espinal y las raíces nerviosas. Existen opciones para un enfoque quirúrgico mínimamente invasivo que puede disminuir el daño a los tejidos y reducir los riesgos. Este enfoque implica una incisión más pequeña y un menor riesgo de infección. En algunos casos, los cirujanos pueden realizar una fusión espinal si hay una desalineación en la columna vertebral, que causa la compresión de las raíces nerviosas. Estas cirugías pueden conllevar riesgos potenciales, como la formación de coágulos de sangre. Un médico ayudará a evaluar si la cirugía de la columna vertebral es la mejor opción para cada paciente.

Otros tratamientos no quirúrgicos para ayudar a aliviar el dolor son los analgésicos. Existen medicamentos recetados, como antiinflamatorios o analgésicos, que ayudan a controlar el dolor y los síntomas. Las inyecciones de esteroides o corticosteroides también pueden ayudar a disminuir la hinchazón y el dolor causados por la estenosis espinal.

Reflexiones finales sobre la estenosis espinal

La estenosis espinal es una afección que puede estar presente al nacer. Sin embargo, es más probable que esté causada por los cambios relacionados con la edad en el canal espinal que se observan en situaciones como la osteoartritis u otras condiciones como una hernia de disco. El estrechamiento del canal espinal ejerce presión sobre la médula espinal y los nervios espinales. Esto puede provocar síntomas que van desde los más leves hasta los más graves.

Diferentes tratamientos pueden ayudar a disminuir los síntomas y controlar el dolor. En algunos casos más graves de estenosis espinal pueden utilizarse procedimientos quirúrgicos. Las cirugías de descompresión espinal ayudan a abrir el canal espinal y aliviar la presión o cualquier irritación de la médula espinal o los nervios espinales. En casos menos graves, pueden preferirse los tratamientos no quirúrgicos. Estos tratamientos incluyen fisioterapia, masajes, medicamentos como relajantes musculares o terapias alternativas como la acupuntura.

Estenosis espinal: Preguntas frecuentes

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¿Puedo evitar que la estenosis espinal empeore?

  • Hay muchas técnicas que ayudan a controlar la estenosis espinal, como el ejercicio regular para ayudar a fortalecer la espalda y el núcleo y centrarse en la postura y la mecánica corporal adecuadas.
  • La fisioterapia, la masoterapia y la acupuntura también pueden ayudar a controlar la estenosis espinal.

¿Hay algo que deba evitarse con la estenosis espinal?

  • Para la estenosis espinal se recomienda evitar los deportes o actividades de alto impacto, la hiperextensión de la espalda o el transporte de objetos pesados.

¿Se puede curar la estenosis espinal?

  • No hay cura para la estenosis espinal, pero los tratamientos pueden ayudar a disminuir los síntomas de la estenosis espinal y aliviar el dolor asociado a la misma.
  • La estenosis espinal, diagnosticada a tiempo, puede gestionarse aún mejor.
  • Las cirugías espinales pueden ayudar a abrir el espacio en la columna vertebral mediante la eliminación de los espolones óseos y el exceso de tejido para disminuir la presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas, lo que también ayuda a reducir los síntomas.
  • Los cirujanos neurológicos o los cirujanos ortopédicos pueden realizar la cirugía de estenosis espinal.

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Recursos

Estenosis espinal lumbar - Trastornos musculoesqueléticos y del tejido conectivo - Manuales Merck Edición Profesional

Estenosis espinal - Síntomas y causas - Mayo Clinic

Estenosis espinal: Qué es, síntomas, causas, tratamiento y cirugía

Estenosis espinal lumbar: Fisiopatología y principio de tratamiento: Una Revisión Narrativa - PMC

Ciática - StatPearls - NCBI Bookshelf

Espondilolistesis en adultos en la zona lumbar - OrthoInfo - AAOS

https://www.spineuniverse.com/conditions/spinal-stenosis/alternative-treatments-spinal-stenosis

columna vertebral | Anatomía y función | Britannica

Estenosis espinal: Causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Estenosis espinal lumbar - Fisiopedia

https://www.spineuniverse.com/conditions/spinal-stenosis/spinal-stenosis-prevention

https://painandspinespecialists.com/things-to-avoid-with-cervical-spinal-stenosis/

Estenosis espinal