La estenosis espinal se produce cuando la columna vertebral se estrecha, reduciendo el espacio para la médula espinal y los nervios raquídeos.
Principales conclusiones
- Definición y causas: La estenosis espinal consiste en el estrechamiento de los espacios de la columna torácica y lumbar, lo que puede ejercer presión sobre los nervios que recorren la columna. Suele estar causada por trastornos degenerativos como la artrosis, hernias discales, ligamentos engrosados y tumores anormales.
- Síntomas: Los síntomas suelen incluir dolor nervioso irradiado, entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular en brazos o piernas. En casos graves, puede provocar problemas de equilibrio y disfunción vesical o intestinal.
- Diagnóstico: El diagnóstico suele implicar exploraciones físicas y pruebas de imagen como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para confirmar el estrechamiento del conducto vertebral. Esto ayuda a identificar cualquier enfermedad musculoesquelética y cutánea subyacente que pueda estar contribuyendo a la afección.
- Opciones de tratamiento: Los tratamientos varían en función de la gravedad y pueden incluir fisioterapia, medicamentos, inyecciones y, en algunos casos, cirugía para aliviar la presión sobre la médula espinal o los nervios.
- Prevención y gestión: El ejercicio regular, el mantenimiento de un peso saludable y una buena postura pueden ayudar a controlar y prevenir la estenosis espinal. Para los ya afectados, los ejercicios específicos y la fisioterapia pueden aliviar los síntomas y mejorar la movilidad.
¿Qué es la estenosis espinal?
Hay muchos signos y síntomas de estenosis espinal, como dolor, hormigueo y debilidad en el cuello, brazos, piernas o pies. Puede producirse en la región superior de la columna vertebral, denominada columna cervical, o en la región inferior de la columna lumbar. La estenosis espinal también está relacionada con el dolor ciático que se origina en el nervio ciático .
Las personas con estenosis espinal disponen de varias opciones de tratamiento para ayudar a disminuir los síntomas, como ejercicio, fisioterapia, masajes, medicamentos e inyecciones de esteroides. En otros casos, las personas pueden someterse a una intervención quirúrgica de la columna vertebral para aliviar la presión ejercida sobre la médula espinal o los nervios.
Definición de estenosis espinal
La estenosis espinal está causada por un canal espinal estrecho que reduce el espacio a través del canal espinal. El canal raquídeo, también conocido como canal vertebral o columna vertebral, está formado por 33 vértebras apiladas unas sobre otras. Las vértebras pueden moverse gracias a las articulaciones facetarias entre cada vértebra. Las articulaciones facetarias son articulaciones sinoviales recubiertas de cartílago para ayudarlas a deslizarse unas sobre otras. Entre cada vértebra hay discos intervertebrales, que actúan como amortiguadores de la columna vertebral.
Hay siete vértebras cervicales, doce torácicas y cinco lumbares, seguidas del sacro y el cóccix. Uno de los principales objetivos del canal espinal es proteger la médula espinal. La médula espinal es una prolongación del sistema nervioso central que parte de la base del tronco encefálico y atraviesa el canal raquídeo. La médula espinal transmite mensajes del cerebro al cuerpo y viceversa.
Treinta y un pares de nervios espinales salen del canal medular por encima o por debajo de cada vértebra. Cada raíz nerviosa espinal sale de la médula espinal y del conducto raquídeo a través de los espacios intervertebrales de los capataces. En la estenosis espinal, el estrechamiento del canal medular reduce el espacio para la médula espinal y los nervios raquídeos. La médula espinal/los nervios raquídeos pueden irritarse, comprimirse o pinzarse.
Algunas personas con estenosis espinal pueden no presentar síntomas, y otras pueden tener efectos importantes que afecten a su vida diaria. Las personas con estenosis espinal en la columna cervical experimentarán la mayoría de los síntomas en la parte superior del cuerpo, el cuello, los brazos y las manos. Las personas con estenosis espinal lumbar sentirán los síntomas más en las nalgas, las piernas o los pies.
Causas de la estenosis espinal
La estenosis espinal puede ser congénita, lo que significa que está presente al nacer. La estenosis congénita se produce cuando una persona nace con un canal espinal estrecho o pequeño. La estenosis espinal puede adquirirse debido a otras afecciones o a cambios en la columna vertebral relacionados con la edad. La mayoría de las estenosis espinales son adquiridas y se dan con mayor frecuencia en personas de más de cincuenta años. Algunos factores de riesgo de la estenosis espinal son la escoliosis, una lesión de espalda previa y el exceso de calcio en el organismo. Una afección denominada enfermedad de Paget, que es un trastorno óseo poco frecuente, también puede ser causa de estenosis espinal.
Una de las causas más comunes de la estenosis espinal es la artrosis, una enfermedad degenerativa. Con la artrosis, el cartílago, la cubierta protectora de las articulaciones, se desgasta y los huesos empiezan a rozarse. Esto puede causar inflamación y dolor. En ocasiones, el organismo responde a esta degeneración con el crecimiento de espolones óseos que estrechan el espacio de la columna vertebral y pueden provocar pinzamientos de los nervios de la columna.
La estenosis espinal también puede estar causada por espondilosis. La espondilosis es una degeneración de la columna vertebral en la que se degeneran los discos intervertebrales y las articulaciones. La espondilolistesis también puede ser una causa de estenosis espinal. La espondilolistesis se produce cuando una vértebra se desliza hacia delante y se sale de su sitio. Las hernias discales pueden causar estenosis espinal, ya que el disco abultado puede presionar la médula espinal o las raíces. Otras causas son ligamentos engrosados, fracturas vertebrales, lesiones, quistes medulares o tumores.
Síntomas de la estenosis espinal
Los síntomas generales de la estenosis espinal incluyen dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en el cuello, la espalda, los brazos, las piernas, las manos o los pies. En la estenosis espinal cervical, suele haber dolor de cuello, entumecimiento u hormigueo en brazo, mano, pierna/pie. En los casos más graves de estenosis cervical, puede haber problemas de equilibrio, pérdida de funciones y debilidad muscular en las manos, y pérdida de control de la vejiga o los intestinos.
En el caso de la estenosis espinal lumbar, lo más frecuente es sentir dolor en las nalgas, los muslos o las pantorrillas al caminar, correr o estar de pie. Este dolor suele aliviarse flexionando la espalda o sentándose. En raras ocasiones, la estenosis espinal lumbar puede causar debilidad en las piernas o pérdida de sensibilidad alrededor del perineo, el ano, la vejiga y el intestino. Los síntomas de la estenosis espinal suelen progresar y empeorar con el tiempo sin tratamiento ni intervención.
La estenosis espinal lumbar también está relacionada con la ciática. La estenosis espinal lumbar (ERA) adquirida es una causa frecuente de ciática en pacientes de mediana o avanzada edad. La ciática provoca dolor/parestesia en el nervio ciático, que se origina en la columna lumbar y desciende hasta pasada la rodilla.
Diagnóstico de la estenosis espinal
El diagnóstico de la estenosis espinal suele basarse en la evaluación clínica de un médico tras un examen físico y la recopilación del historial médico. La estenosis espinal también puede diagnosticarse mediante pruebas de imagen como la IRM (resonancia magnética) o el TAC. Las radiografías también pueden detectar espolones.
Tratamiento de la estenosis espinal
Aunque la estenosis espinal no tiene cura, existen tratamientos para aliviar sus síntomas, como la fisioterapia y el tratamiento quirúrgico y médico. El ejercicio físico, incluidos el entrenamiento aeróbico, el entrenamiento de la flexibilidad y el entrenamiento de la fuerza, puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la estenosis espinal. Algunas personas con estenosis espinal también pueden acudir a un fisioterapeuta para tratar la estenosis espinal. Un fisioterapeuta puede trabajar con su cliente en el entrenamiento de la marcha para ayudar a abrir el canal espinal y el ejercicio para ayudar a fortalecer los músculos para apoyar su columna vertebral y mejorar la flexibilidad y el equilibrio. Otros tratamientos conservadores incluyen la aplicación de calor, que puede aumentar el flujo sanguíneo, relajar los músculos y aliviar el dolor a corto plazo. La aplicación de frío puede ayudar a reducir la hinchazón, la sensibilidad y la inflamación. Los masajes y la acupuntura también pueden ayudar a disminuir el dolor debido a la estenosis espinal.
A veces, una persona puede necesitar una intervención quirúrgica como la cirugía de descompresión espinal. Este procedimiento de descompresión elimina los espolones o crecimientos óseos y los tejidos inflamados para abrir la médula espinal y las raíces nerviosas. Existen opciones de cirugía mínimamente invasiva que pueden reducir el daño tisular y los riesgos. Este método implica una incisión más pequeña y un menor riesgo de infección. En algunos casos, los cirujanos pueden realizar una fusión espinal si existe una desalineación en la columna vertebral, causante de la compresión de las raíces nerviosas. Estas cirugías pueden conllevar riesgos potenciales, como la formación de coágulos sanguíneos. Un médico ayudaría a evaluar si la cirugía de columna es la mejor opción para cada paciente.
Otros tratamientos no quirúrgicos para aliviar el dolor son los analgésicos. Existen medicamentos recetados, como antiinflamatorios o analgésicos, que ayudan a controlar el dolor y los síntomas. Las inyecciones de esteroides o corticoesteroides también pueden ayudar a disminuir la inflamación y el dolor causados por la estenosis espinal.
Reflexiones finales sobre la estenosis espinal
La estenosis espinal es una afección que puede estar presente al nacer. Aun así, es más probable que esté causada por cambios en el canal raquídeo relacionados con la edad que se observan en situaciones como la artrosis u otras afecciones como una hernia discal. El estrechamiento del canal espinal ejerce presión sobre la médula espinal y los nervios raquídeos. Esto puede causar síntomas que van desde muy leves a más graves.
Diferentes tratamientos pueden ayudar a disminuir los síntomas y controlar el dolor. En algunos casos más graves de estenosis espinal puede recurrirse a procedimientos quirúrgicos. Las cirugías de descompresión espinal ayudan a abrir el canal espinal y aliviar la presión o cualquier irritación de la médula espinal o los nervios espinales. En casos menos graves, pueden preferirse tratamientos no quirúrgicos. Estos tratamientos incluyen fisioterapia, masajes terapéuticos, medicamentos como relajantes musculares o terapias alternativas como la acupuntura.
Estenosis espinal: Preguntas frecuentes
¿Puedo evitar que la estenosis espinal empeore?
- Hay muchas técnicas que ayudan a controlar la estenosis espinal, como el ejercicio regular para fortalecer la espalda y el tronco, y centrarse en una postura y una mecánica corporal adecuadas.
- La fisioterapia, la masoterapia y la acupuntura también pueden ayudar a tratar la estenosis espinal.
¿Hay algo que deba evitarse con la estenosis espinal?
- En caso de estenosis espinal, se recomienda evitar los deportes o actividades de alto impacto, la hiperextensión de la espalda o el transporte de objetos pesados.
¿Es curable la estenosis espinal?
- No existe cura para la estenosis espinal, pero los tratamientos pueden ayudar a disminuir los síntomas de la estenosis espinal y aliviar el dolor asociado a ella.
- La estenosis espinal, diagnosticada precozmente, puede tratarse incluso mejor.
- Las cirugías de columna pueden ayudar a abrir espacio en la columna vertebral mediante la eliminación de espolones óseos y exceso de tejido para disminuir la presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas, lo que también ayuda a reducir los síntomas.
- Los cirujanos neurológicos o los cirujanos ortopédicos pueden realizar la cirugía de la estenosis espinal.
Recursos
Estenosis espinal - Síntomas y causas - Mayo Clinic
Estenosis espinal: Qué es, síntomas, causas, tratamiento y cirugía
Estenosis espinal lumbar: Fisiopatología y principio de tratamiento: Una revisión narrativa - PMC
Ciática - StatPearls - NCBI Bookshelf
Espondilolistesis lumbar en adultos - OrthoInfo - AAOS
https://www.spineuniverse.com/conditions/spinal-stenosis/alternative-treatments-spinal-stenosis
columna vertebral | Anatomía y función | Britannica
Estenosis espinal: Causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
Estenosis espinal lumbar - Fisiopedia
https://www.spineuniverse.com/conditions/spinal-stenosis/spinal-stenosis-prevention
https://painandspinespecialists.com/things-to-avoid-with-cervical-spinal-stenosis/
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