La epicondilitis lateral, comúnmente conocida como codo de tenista, es una afección dolorosa de los tendones de los codos. Puede ir desde un dolor leve hasta un dolor intenso y tiene muchas causas.
Definición de codo de tenista
La epicondilitis lateral o codo de tenista es una afección del epicóndilo lateral -la parte exterior del codo- caracterizada por dolor e inflamación de los tendones. Los tendones lesionados, los músculos del antebrazo lesionados o excesivamente tensos, o las lesiones traumáticas suelen ser los causantes del codo de tenista. Suele observarse en atletas, trabajadores de oficina y personas que realizan tareas repetitivas con el brazo.
Codo de golfista y afecciones relacionadas
El codo de tenista y el codo de golfista son afecciones similares con causas parecidas pero puntos de dolor diferentes. Mientras que el codo de tenista es una epicondilitis lateral, el codo de golfista es una epicondilitis medial. La epicondilitis lateral (codo de tenista) afecta a la parte externa de los codos, mientras que la epicondilitis medial (codo de golfista) afecta a la parte interna. Los síntomas, las causas y los tratamientos son muy similares y pueden presentarse simultáneamente. La epicondilitis lateral es más frecuente.
Síntomas del codo de tenista
Dependiendo de la gravedad del codo de tenista, los síntomas pueden ir desde un dolor sordo fácil de ignorar hasta una sensación punzante debilitante. El codo de tenista suele clasificarse como una lesión traumática - una lesión causada por un acontecimiento único - o como una lesión por sobreuso - una lesión causada por tareas repetitivas durante semanas, meses o años. Los síntomas difieren ligeramente de una patología a otra.
Síntomas generales
La mayoría de los casos de codo de tenista, independientemente de la causa, presentan algunos síntomas generales.
- Dolor en la parte externa del codo
- Sensibilidad general por encima y por debajo del codo.
- Dolor en el antebrazo justo debajo del codo.
Lesiones traumáticas
En el caso de una lesión traumática del tendón, la aparición repentina de síntomas puede incluir:
- Dolor punzante en la parte externa del codo
- Hinchazón o inflamación
- Dolor al realizar determinadas tareas
- Pérdida de la capacidad de flexión del codo
Lesiones por uso excesivo
- Aparición gradual de dolor sordo
- Reducción de la amplitud de movimiento en el codo
- Dolor o molestias después de realizar ciertos movimientos, como sostener una taza de café o abrir un frasco de pepinillos.
Tendinitis frente a tendinosis
El codo de tenista es una tendinitis, una inflamación donde el tendón se une o cruza la articulación del codo. La tendinosis se produce cuando pequeños desgarros en el tendón forman tejido cicatricial y causan síntomas dolorosos con el tiempo, a menudo como resultado de la degeneración.
El codo de tenista se diagnostica normalmente como tendinitis, pero en el caso de que los síntomas se desarrollen por movimientos repetitivos, es más probable que se trate de tendinosis. Los tratamientos varían ligeramente en función de la causa de la lesión: la tendinitis se trata con reposo y procesos antiinflamatorios, y la tendinosis suele necesitar una solución de cuidados más a largo plazo.
Causas del codo de tenista
A pesar de su nombre, el codo de tenista se observa con frecuencia en personas que no juegan al tenis ni practican otros deportes de raqueta. Los tenistas suelen padecer esta dolencia por realizar un golpe de revés mal ejecutado o por utilizar un equipo inadecuado. Los trabajadores o deportistas de otros deportes pueden padecer codo de tenista por un movimiento repetitivo de los codos al realizar cualquier número de tareas.
Causas relacionadas con el trabajo
Muchos trabajos requieren movimientos repetitivos de los brazos. Los oficinistas, el personal de las cadenas de montaje, los comerciantes, los trabajadores de los servicios alimentarios, etc., suelen estar sometidos a las fuerzas que provocan el codo de tenista. Los trabajadores pueden sufrir codo de tenista por sujetar una herramienta durante largos periodos de tiempo en el trabajo, lo que provoca que los músculos de la muñeca se tensen y duelan. Un camarero que transporta bandejas de comida, un electricista que instala bombillas y un contable que pasa horas introduciendo datos en un teclado pueden sufrir inflamación de los extensores de la muñeca, los tendones del codo y los músculos del brazo, lo que provoca síntomas. Las causas son:
- Largos periodos de sujeción o manipulación de herramientas
- Llevar cargas pesadas con el brazo doblado
- Torsión frecuente de la muñeca
- Largos periodos de mecanografía/movimientos de la mano sin pausas
Actividad y ejercicio
Aunque es frecuente en los jugadores de tenis, el deporte de raqueta no es la única actividad o causa de codo de tenista relacionada con el ejercicio. Muchas formas de actividad son factores de riesgo del codo de tenista. La tensión añadida sobre o alrededor de la articulación del codo, el hombro o la muñeca puede provocar codo de tenista. Los atletas de deportes de fuerza, los jugadores de béisbol, los jugadores de lacrosse y los atletas de muchas disciplinas suelen desarrollar codo de tenista.
- Tensión repetitiva en los codos
- Equipamiento deportivo inadecuado (como una raqueta de tenis de tamaño incorrecto o demasiado ajustada).
- Técnica inadecuada para el entrenamiento con pesas
- Flexibilidad insuficiente en el hombro (en el caso de sentadillas con barra o press de banca que agravan el codo).
Factores genéticos y de desarrollo
Algunas personas tienen predisposición a desarrollar codo de golfista o codo de tenista. La edad, el nivel de fuerza del brazo y el antebrazo, una tendencia a la inflamación o una lesión en el tendón u otras lesiones pueden aumentar las probabilidades de que una persona desarrolle los síntomas del codo de tenista. Los músculos débiles o poco desarrollados del antebrazo, la muñeca, la parte superior del brazo y el hombro aumentan la probabilidad de desarrollar codo de tenista. Por estas razones, a menudo se prescriben ejercicios de fortalecimiento para prevenir el codo de tenista en las personas con mayor riesgo.
La compleja fisiología de los codos
Los codos no son simples articulaciones de bisagra; también son responsables de la supinación, es decir, de girar la palma de la mano hacia arriba. Debido a su movimiento multidireccional, muchos músculos cruzan los codos en diferentes ángulos para proporcionar movimiento. Los bíceps, tríceps, músculos del antebrazo, flexores y extensores de la muñeca se unen cerca de los codos, lo que significa que puede ser difícil localizar un músculo o tendón problemático específico.
Algunos de estos músculos y tendones se unen en el epicóndilo lateral, la protuberancia ósea en el lado exterior (lateral) del codo en la parte inferior del húmero (el hueso de la parte superior del brazo). El dolor en esta zona es el codo de tenista. Una protuberancia similar en el interior, el epicóndilo medial, es responsable del codo de golfista. Es importante que un profesional diagnostique el codo de tenista para encontrar la causa del dolor. Los cirujanos ortopédicos, fisioterapeutas y médicos deportivos son los más indicados para identificar, diagnosticar y tratar el codo de tenista.
Prevención del codo de tenista
Como suele decirse, más vale prevenir que curar. Poner en práctica algunas estrategias sencillas para prevenir el codo de tenista es mucho más fácil que solucionar el problema una vez que se ha desarrollado. Algunas estrategias para prevenir el desarrollo de la epicondilitis lateral incluyen:
- Hacer pausas frecuentes en las tareas repetitivas
- Realizar regularmente ejercicios de estiramiento de la parte superior e inferior del brazo.
- Estiramiento y fortalecimiento del antebrazo
- Fisioterapia para rehabilitar cualquier lesión existente en el hombro o la muñeca
Tratamientos para el dolor de codo
Existen varias formas de tratar el codo de tenista; el tratamiento utilizado dependerá de la gravedad de los síntomas y de la causa subyacente. Los tratamientos más conservadores, como la aplicación de hielo, los estiramientos y el fortalecimiento, suelen bastar para reducir el dolor en los casos leves de codo de tenista. Los casos graves pueden requerir inyecciones de esteroides o cirugía, pero los tratamientos no quirúrgicos son siempre el primer paso. Existen docenas de métodos para tratar los síntomas del codo de tenista, entre los que se incluyen:
- Ejercicios de fisioterapia para ganar o recuperar fuerza muscular en los músculos del brazo.
- Ejercicios de estiramiento para corregir patrones de movimiento defectuosos en el brazo o el hombro
- Técnicas de estimulación muscular (máquinas TENS)
- Hilo dental conjunto para aumentar el flujo sanguíneo y romper el tejido cicatricial
- Cirugía del codo de tenista para reparar los tendones
- Inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) para favorecer la cicatrización
- Inyecciones de esteroides para reducir la inflamación
- Una ortesis especial para evitar que el codo se mueva de forma que cause dolor.
- Terapia con ondas de choque extracorpóreas (terapia con ondas sonoras) para romper las cicatrices y favorecer la cicatrización.
- Modificación de la actividad, evitando las cosas que causan tensión en los codos.
Es importante recordar que tratar los síntomas del codo de tenista no soluciona la causa de fondo. A largo plazo, la mejor opción para reducir el dolor es consultar a un profesional y encontrar el problema subyacente.
Derivaciones por dolor y dolor inespecífico alrededor de los codos
El dolor de codo o de brazo suele deberse a problemas ajenos a los codos. Debido al gran número de músculos y tendones que atraviesan la articulación del codo, es frecuente que los problemas del brazo, la muñeca o el hombro se manifiesten en un dolor referido al codo. Consulte siempre a un fisioterapeuta o a otros profesionales sanitarios antes de tratar problemas en el codo.
Preguntas frecuentes
Nunca he tocado una raqueta de tenis. ¿Podría tener codo de tenista?
Sí. Ese dolor en la parte exterior del codo puede deberse a decenas de factores, incluso a las tareas cotidianas. A pesar de su extraño nombre, cualquiera puede tener codo de tenista.
¿Cómo diagnostican los profesionales el codo de tenista?
A veces, los cirujanos ortopédicos recurren a la resonancia magnética (RM) para detectar problemas en el tendón. Aun así, la mayoría de los diagnósticos comienzan con una exploración física, palpando y manipulando el brazo para encontrar la causa del dolor. En algunos casos, también se utilizan radiografías y ecografías.
¿Necesitaré cirugía para solucionar mis síntomas?
Probablemente no. La cirugía sólo es necesaria en casos raros y extremos. El tratamiento no quirúrgico suele bastar para curar los codos.
¿Cómo diferenciar una tendinitis de una tendinosis?
Es difícil autodiagnosticar un dolor en la parte externa del codo. Si el tendón está inflamado, suele bastar con un tratamiento conservador, como la aplicación de hielo o la administración de antiinflamatorios. En casos más graves, cuando un tendón se ha desgarrado o cicatrizado, estos tratamientos caseros no suelen ser suficientes. Independientemente de si crees que tienes tendinitis o tendinosis, si el dolor persiste o empeora después de varios días, debes acudir a un profesional médico.
Referencias
Epicondilitis lateral (codo de tenista) | Johns Hopkins Medicine
Diferencia entre tendinitis y tendinosis
PATOLOGÍA Y TRATAMIENTO DEL CODO DE TENISTA: JBJS
Codo de tenista | Bone and Joint Journal
Músculo extensor radial corto del carpo - Wikipedia
Etiología y tratamiento del codo de tenista
Codo de tenista: tratamiento conservador, quirúrgico y manipulativo. - PMC
Factores anatómicos relacionados con la causa del codo de tenista
Codo de tenista Síntomas y causas | Mayo Clinic
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