Conform evoluției, sistemul limbic este una dintre cele mai vechi părți ale creierului nostru. Conform unor teorii precum modelul creierului Triunic, acesta este, de asemenea, denumit în mod obișnuit creierul emoțional sau sistemul nervos emoțional.
Cercetările din domeniul neuroștiințelor au oferit informații despre rolul sistemului limbic în răspunsurile comportamentale și emoționale și despre modul în care acesta ne modelează comportamentele. Sistemul limbic poate fi numit și lobul limbic.
Definiția sistemului limbic
Sistemul limbic este o regiune a creierului care acționează ca un sistem de rețea. Cu multe părți interconectate, acesta este responsabil pentru controlul unei varietăți de impulsuri emoționale, precum și pentru că este esențial în formarea memoriei. Principalele componente ale sistemului limbic includ hipocampul, amigdala, talamusul și hipotalamusul. Amplasarea sa se află sub cortexul cerebral.
Istoria sistemului limbic
Unele dintre primele teorii empirice referitoare la sistemul limbic au fost formulate de Aristotel, filosoful grec antic. Acesta a afirmat că centrul inteligenței și al emoțiilor provenea din inimă și că memoria genera învățare pe baza emoțiilor și sentimentelor. Mai târziu avea să vină Galen, cunoscut și sub numele de Aelius Galenus, un neuroanatomist care a descoperit funcțiile cerebrale (ale creierului) și sistemul nervos autonom. Opiniile sale se opuneau celor ale lui Aristotel, în sensul că el credea că creierul este centrul inteligenței.
În Evul Mediu, neuroanatomia și neurofiziologia deveneau din ce în ce mai avansate. O descoperire semnificativă a implicat corelarea mai multor structuri cerebrale cu funcții precum percepția vizuală și alte senzații. Termenul de sistem limbic își are originea în epoca contemporană, în jurul secolului al XIX-lea. Cele două figuri proeminente și influente din această perioadă au fost Charles Darwin și psihologul american William James.
Darwin a scris despre două idei importante. Prima a fost aceea că emoțiile oamenilor sunt similare cu cele ale animalelor, în sensul că aceștia exprimă comportamente emoționale observate în mod similar la animale. A doua a fost că emoțiile sunt universale și distincte, independente de culturi sau de normele societății. James, pe de altă parte, James a propus că emoțiile erau pur și simplu un răspuns la schimbările fizice care se petreceau în tot corpul și erau transmise la creier, permițând astfel indivizilor să își interpreteze propriile emoții. 1978 a fost anul în care termenul "lob limbic" a fost inventat pentru prima dată de anatomistul francez Paul Brocha. Acesta este o traducere din cuvântul latin care desemnează marginea.
Cercetările continuă să cerceteze teoria sistemului limbic în secolul XX. Înțelegerea circuitelor neuronale, a limitelor anatomice și a reflexelor comportamentale sunt doar câteva dintre domeniile în curs de investigare în ceea ce privește lobul limbic.
De exemplu, lucrările recente vizează înțelegerea legăturilor dintre sistemul vestibular (echilibru) și sistemul limbic în reglarea emoțiilor. Sistemul vestibular este esențial în echilibrul și bunăstarea corpului. Tehnicile de stimulare vestibulară pot ameliora eficient stresul și pot contribui potențial la bunăstarea emoțională. Prin urmare, tehnicile de stimulare vestibulară ar putea influența emoțiile. Această recenzie intră în mai multe detalii despre emoții ca stări trezite ale minții și despre faptul că aceste tehnici, în funcție de regiunea de stimulare, pot influența anumite stări emoționale. Ei dau un exemplu de scaunul rotativ folosit pentru a trata mania sau excitația ridicată în secolul al XIX-lea. Autorii sugerează că cercetările din acest domeniu susțin stimularea vestibulară ca terapie pentru tulburările legate de stres, ca o alternativă la medicamente și alte terapii. Cu toate acestea, ei abordează faptul că mecanismele care conduc la beneficiile acestor tehnici sunt încă în curs de explorare și sunt esențiale pentru optimizarea beneficiilor terapeutice.
Funcțiile sistemului limbic
După cum am menționat, sistemul limbic funcționează ca un sistem de semnalizare pentru a forma și a contribui la emoții complexe și la alte funcții cerebrale, cum ar fi memoria. În ciuda numeroaselor componente ale sistemului limbic, ideea este că acestea lucrează adesea împreună. De exemplu, în timp ce frica este cel mai frecvent asociată cu amigdala, alte zone ale creierului răspund, de asemenea, la frică.
Pubertatea este o etapă crucială în dezvoltarea sistemului limbic, deoarece au loc schimbări semnificative. De exemplu, amigdala se dezvoltă în continuare și, combinată cu modificările hormonale, poate da naștere unor emoții intense precum furia, frica și agresivitatea. În plus, progresând prin adolescență, sistemul limbic devine sub un control mai mare al cortexului prefrontal. Această zonă se dezvoltă complet abia la 25 de ani și este esențială pentru raționament, rezolvarea problemelor și controlul impulsurilor. Dezvoltarea cortexului prefrontal este un motiv biologic pentru care există o percepție a adolescenților ca fiind morocănoși din cauza acestor structuri limbice subdezvoltate.
Structura primară a sistemului limbic
Hipocampus
Sistemul limbic include hipocampul, care provine din cuvântul grecesc pentru căluț de mare. Acesta este situat foarte adânc în creier și este asociat cu învățarea și cu aspecte specifice ale memoriei, cum ar fi memoria spațială și navigația spațială.
În ceea ce privește memoria, codificarea memoriei: procesul care permite codificarea, stocarea și reamintirea informațiilor, este una dintre funcțiile sale majore. Codificarea memoriei, de exemplu, ne poate permite să ne amintim unde am mâncat ieri la prânz. Consolidarea memoriei este un alt aspect al memoriei de care este responsabil hipocampul, permițându-ne să ne formăm amintiri mai stabile și de lungă durată.
Amigdala
Sistemul limbic include, de asemenea, amigdala, care are forma unei migdale și este responsabilă pentru răspunsurile emoționale, cum ar fi plăcerea, anxietatea, furia și frica. Amigdala joacă un rol în memorie și se află în apropierea hipocampusului din creier. Mai exact, implicând modul în care sunt stocate ferm amintirile, deoarece amintirile sunt adesea asociate cu legături emoționale puternice care tind să rămână mult mai mult timp.
Legătura dintre amintiri și frică se face prin amigdala, care poate ajuta la formarea de noi amintiri legate de frică. Învățarea prin frică facilitează conceptele anterioare menționate, cum ar fi consolidarea memoriei.
Este o zonă a creierului care poate crea emoții destul de intense. În mod informal, răspunsurile declanșate de amigdala sunt numite "luptă sau fugi", care, combinate cu sistemul nervos, reprezintă o reacție fiziologică naturală la amenințările la adresa supraviețuirii din punct de vedere evolutiv. Există trei etape distincte ale stresului provocat de aceste reacții: alarmă, rezistență și epuizare. În special, o mare parte a cercetărilor se referă la amigdala bazolaterală.
Talamusul și hipotalamusul
Sistemul limbic include talamusul, adesea cunoscut ca fiind stația de releu în ceea ce privește senzațiile din tot corpul, cu excepția procesării olfacției (mirosului). Combinat cu Hipotalamusul, este responsabil pentru schimbările în reactivitatea emoțională. Reactivitatea emoțională se referă la momentul în care orice eveniment extern declanșează emoții intense.
Un exemplu implică hipotalamusul, care controlează impulsurile vitale pentru organism, cum ar fi somnul. În absența unui somn adecvat, alte zone ale hipotalamusului reacționează. Aceste zone sunt legate de emoții precum furia, neplăcerea și aversiunea. Prin urmare, există o legătură clară între procesele homeostatice cheie, cum ar fi somnul și comunicarea emoțională, și o perturbare a acestor procese.
Regiuni secundare sau accesorii ale creierului
Structurile secundare sau accesorii ale sistemului limbic sunt esențiale pentru regiunile cerebrale care nu au dovezi la fel de puternice de implicare ca alte zone pentru a fi considerate componente vitale.
Cingulate Gyrus este o structură care se află în apropierea nasului. Această proximitate ajută la stabilirea unei legături între mirosuri și imagini și amintirile plăcute sau negative ale emoțiilor anterioare. În plus, reacția emoțională la durere este, de asemenea, o funcție esențială. Aspecte ale durerii, cum ar fi evitarea fricii și neplăcerea, sunt procesate în această zonă. În cele din urmă, comportamentul agresiv și impulsivitatea sunt, de asemenea, asociate, deși acest lucru este de discutat.
Ganglionii bazali sunt o zonă secundară a sistemului limbic, deoarece se află în imediata apropiere a altor structuri limbice. Este bine cunoscut pentru importanța sa în planificarea și execuția motorie. Cu toate acestea, dovezi recente au sugerat rolurile sale în recompensă și întărire, comportamente de dependență și formarea de obiceiuri. Tulburările psihiatrice, cum ar fi depresia și schizofrenia, pot implica o întrerupere a conexiunilor dintre ganglionii bazali și sistemul limbic. Ca urmare, au fost sugerate chiar implicații pentru terapiile de neuromodulare.
În cele din urmă, Cingulate Gyrus este o structură care, pe lângă procesarea emoțiilor și reglarea comportamentului, ajută la reglarea funcției motorii autonome. Locația sa în creier este esențială, deoarece se conectează cu cortexul frontal, temporal și occipital din cele două emisfere ale creierului. În mod specific, acesta coordonează intrările senzoriale cu emoțiile. Un exemplu ar fi înțeparea degetului și apoi simțirea durerii. De asemenea, se ocupă de răspunsurile emoționale asociate cu durerea și reglează comportamentul agresiv.
Multe alte zone suplimentare ar putea fi incluse ca structuri limbice suplimentare, ceea ce sugerează complexitatea acestei zone. Printre acestea se numără Septum, Nucleus Accumbens, cortexul orbitofrontal, cortexul cerebral, cortexul olfactiv și multe altele. Există, de asemenea, structuri subcorticale care trebuie luate în considerare.
Sistemul limbic și răspunsurile emoționale
La nivelul său de bază, procesarea afectivă este o activitate din creier care reprezintă abilitățile de luare a deciziilor. Perturbările cogniției afective se află adesea în prim-planul tulburărilor de dispoziție. Multe acțiuni și decizii au loc într-un context emoțional. Prin urmare, există o legătură între funcțiile cognitive și stările emoționale. O parte a acestui proces constă în etichetarea emoțiilor ca fiind cu valențe pozitive sau negative. De exemplu, emoții precum fericirea ar avea o valență pozitivă, iar dezgustul ar avea o valență negativă.
Un grup de cercetători a analizat anomalii în procesarea afectivă a psihopaților criminali cu ajutorul RMN (imagisticii prin rezonanță magnetică). Aceștia au descoperit că deficitele de procesare afectivă apar cel mai adesea ca răspuns la stimuli cu valențe negative și că aceștia au nevoie de mai multe resurse cognitive pentru a procesa și evalua stimulii afectivi decât alții. În ceea ce privește creierul, au găsit anomalii în cingulatul anterior și posterior, girusul frontal inferior, amigdala/formația hipocampală și striatum ventral. În special, anomaliile au fost legate de lipsa activității legate de afecțiune în aceste zone. Prin urmare, au fost prezente perturbări ale sistemului limbic.
Sistemul limbic și memoria
"Sistemul limbic mare" implică rolul memoriei. Mai exact, memoria este în sensul organizării comportamentelor pentru a se asigura că acestea sunt adaptabile pentru supraviețuire. După cum s-a menționat în secțiunea anterioară, procesarea afectivă combină memoria, afecțiunea și comportamentul orientat spre scop. Memoria pe termen lung este un tip de memorie care poate fi stocată în creier timp de ani de zile; există două grupuri majore de memorii pe termen lung.
Prima este reprezentată de amintirile explicite/declarative pentru cazuri episodice care pot apărea pe parcursul vieții. Cel de-al doilea tip se încadrează în grupul amintirilor implicite/procedurale care sunt importante pentru învățarea și reamintirea abilităților motorii și cognitive. În funcție de grup, sunt implicate diferite zone ale limbicului. În primul rând, hipocampul lucrează cu o altă zonă a creierului numită lobul temporal medial. A doua este ganglionul bazal, care lucrează, de asemenea, cu o altă regiune vitală a creierului, cerebelul.
Amigdala nu lucrează singură în formarea, consolidarea și recuperarea funcțiilor memoriei emoționale. Sistemul limbic funcționează ca un circuit neuronal, fie că este vorba de formarea memoriei declarative, de consolidarea memoriei, de formarea memoriei contextuale a fricii, de condiționarea urmelor sau de învățarea discriminării condiționate.
Legătura sistemului limbic cu recompensa, motivația și dependența
În termeni simpli, "recompensa" produce o experiență afectivă pozitivă. În cadrul psihologiei, această definiție este modificată pentru a descrie anumite evenimente care cresc probabilitatea unui comportament sau stimul cu proprietăți atractive și motivaționale. Prin urmare, circuitul recompensei este o buclă de feedback cauzată de grupul de structuri cerebrale responsabile de controlul și reglarea capacității de a simți plăcere. Sentimentul de plăcere este esențial, deoarece îl motivează pe om să repete anumite comportamente. O componentă a ceea ce sistemul limbic ne permite să recunoaștem.
Atunci când circuitul de recompensă este activat, apar semnale electrice și chimice. Celulele din cadrul acestui sistem detectează și primesc aceste semnale neuronale pentru a comunica. Unul dintre aceste semnale neuronale esențiale este eliberarea neurotransmițătorului Dopamina, un mesager chimic foarte studiat. Atunci când dopamina se eliberează din zonele respective, aceasta călătorește către receptorii care primesc semnalul și astfel se leagă de acesta, permițând răspunsuri suplimentare. Creșterile de dopamină apar ca răspuns la recompensele naturale pentru învățare și adaptare.
Cu toate acestea, ceea ce reprezintă o preocupare semnificativă este utilizarea de droguri recreaționale, cum ar fi opiaceele, amfetaminele și cocaina, deoarece acestea pot perturba semnalizarea normală a dopaminei, ceea ce duce la comportamente nesănătoase. De exemplu, în cazul consumului de cocaină, există o explozie scurtă și puternică de eliberare de dopamină care are ca rezultat simptome precum euforia. Aceste simptome pot fi atât de intense încât dorința de a consuma devine puternică. Dopamina este eliberată în principal din Nucleus Accumbens, dezbătut ca fiind o structură secundară/accesorie a sistemului limbic.
Serotonina este un alt neurotransmițător care joacă o componentă cheie în dependență. Este cunoscută în mod obișnuit ca fiind substanța chimică fericită, deoarece contribuie la sentimentele de bunăstare și fericire. Serotonina interacționează cu dopamina în sensul că, în timp, creierul devine mai puțin sensibil la dopamină, cunoscută sub numele de desensibilizare. Prin urmare, o persoană trebuie să folosească mai mult dintr-un drog sau altă substanță pentru a obține aceeași plăcere. Simptomele de sevraj sunt frecvente atunci când cineva încetează să mai folosească o substanță. Retragerea poate provoca sentimente de anxietate, iritabilitate și depresie. Acestea rezultă din nivelurile scăzute de serotonină, care pot avea un impact semnificativ asupra sistemului limbic.
Este important de reținut că dependența nu se limitează la substanțele recreative sau ilegale. Dependența este frecventă în cazul medicamentelor eliberate pe bază de prescripție medicală, criza opioidelor fiind un exemplu în acest sens. Predispoziția la dependență poate fi cauzată de un dezechilibru al neurotransmițătorilor, ceea ce duce la niveluri anormale. Factorii genetici, stresul, traumele și abuzul de substanțe pot contribui la dependența completată de sistemul limbic.
Tulburări ale sistemului limbic
Deoarece sistemul limbic este o zonă atât de sensibilă, este clar că pot apărea perturbări ale sistemului. Acestea se pot întâmpla din cauza unor leziuni traumatice sau a îmbătrânirii, printre altele, și pot duce la mai multe tulburări sau comportamente. Sistemul limbic implică unele dintre cele mai complexe tulburări neurocomportamentale, inclusiv tulburarea de stres posttraumatic (PTSD) și tulburările de cogniție și memorie, cum ar fi Alzheimer.
O mare parte din cercetările privind perturbarea sistemului limbic au fost efectuate în urma unor leziuni sau leziuni ale sistemului. De exemplu, a fost realizat un studiu asupra pacienților schizofrenici și a diferențelor din girusul cingular anterior al acestora în comparație cu pacienții de control sau cu cei care nu sunt schizofrenici. La persoanele cu schizofrenie, s-a constatat că girusul este mult mai mic, iar volumul de materie cenușie a scăzut. Materia cenușie din creier funcționează ca părți profunde ale conexiunilor care transmit semnale către materia albă a creierului. În general, s-a constatat o atrofie timpurie sau o mărire a zonei cortexului cingular atât la pacienții cu demență, cât și la cei cu boala Alzheimer. Degenerarea sau descompunerea acestei zone este un predictor puternic al acestor afecțiuni.
În plus față de secțiunea anterioară privind recompensa, motivația și dependența, partea anterioară a cortexului cingulat anterior (ACC) a fost, de asemenea, esențială în circuitele neuronale legate de dependență ale funcțiilor cognitive. Printre acestea se numără luarea deciziilor, inhibiția cognitivă, emoțiile și motivația. Aceasta a fost o zonă vizată de neuromodularea pentru persoanele care se luptă cu tulburări legate de consumul de substanțe.
Prin urmare, este clar că afectarea acestei zone poate influența capacitatea de a răspunde la anumite caracteristici ale mediului. Acest lucru ar putea duce la un comportament agresiv, timiditate sau la o exprimare emoțională redusă. Un semn distinctiv al schizofreniei este efectul plat, în care fața pare plată și lipsită de emoție. Pacienții cu această afecțiune eșuează adesea la testele de recunoaștere a emoțiilor faciale încă de la debutul afecțiunii lor. Aceasta arată impactul dereglării structurilor limbice.
Sistemul limbic și stresul cronic
Stresul cronic poate avea un impact negativ atât asupra sănătății fizice, cât și asupra sănătății mentale. Stresul cronic poate rezulta din mai mulți factori și poate altera permanent starea corpului și a minții. Traumatismul vieții ca formă de stres cronic a fost studiat pe larg în sistemul limbic. Un studiu a examinat hipotalamusul, în special axa hipotalamo-hipofizo-suprarenale (HPA). Aceasta este un set complex de influențe directe și interacțiuni de feedback între trei structuri: hipotalamusul, glanda pituitară și glandele suprarenale de deasupra rinichilor.
Acesta este un sistem neuroendocrin, ceea ce înseamnă că hormonii pe care fiecare dintre aceste structuri îi eliberează au un impact asupra sistemului nervos în timp ce circulă prin sânge. Fiecare eliberează un hormon care duce la următorul și este un efect în cascadă. Există un impact asupra unor procese cum ar fi digestia, stocarea și cheltuirea energiei și starea generală de spirit.
Acest studiu a constatat că traumele din timpul vieții au avut un impact semnificativ asupra axei HPA și că traumele din timpul vieții pot face anumite regiuni limbice mai sensibile. Mai exact, regiunile limbice care conțin hipocampul și amigdala. Această constatare este în concordanță cu cercetările care au constatat că amigdala joacă un rol în influențarea axei HPA la un răspuns la stres care declanșează eliberarea de hormoni de stres. Acest lucru ar putea duce la probleme de reglare a stresului și a funcției axei HPA și ar putea duce la un risc de rezultate slabe pentru sănătate. Un exemplu ar fi afectarea consolidării memoriei. Acesta este un exemplu clar că dereglarea sistemului limbic are un impact major.
Impactul relaxării asupra sistemului limbic
S-a dovedit că tehnicile de relaxare au un impact în ameliorarea stresului; meditația a fost citată ca având multe efecte pozitive. În mod specific, dintre toate tipurile de meditație, meditația bazată pe compasiune a demonstrat cel mai mare impact în calmarea sistemului limbic. Meditația bazată pe compasiune, cunoscută și sub numele de meditația Karuna, își are rădăcinile în filozofia budistă și se concentrează pe ghidarea participanților spre gânduri umane. O componentă vitală a acestei practici este de a trezi compasiunea care este inerentă tuturor oamenilor.
În mod specific, cercetările privind creierul și mindfulness se concentrează asupra amigdalei ca parte a sistemului limbic. Un studiu realizat pe oameni de afaceri cu niveluri ridicate de stres a observat că, după opt săptămâni de meditație mindfulness, dimensiunea amigdalei lor s-a micșorat în comparație cu cei care nu practicau. Prin urmare, reducerea stresului a fost corelată cu aceste modificări structurale în amigdala.
Orice tip de meditație poate fi folosit ca o modalitate simplă și rapidă de reducere a stresului. Fiind o medicină complementară care combină mintea și corpul, ea este esențială pentru a produce o relaxare profundă și o minte liniștită. Concentrarea asupra unui anumit lucru în timpul fiecărei sesiuni poate spori bunăstarea fizică și emoțională. Elementele de atenție concentrată, respirație relaxată și un cadru liniștit sunt ideale pentru a fi centrat și prezent.
După cum s-a menționat într-o secțiune anterioară, un dezechilibru al serotoninei poate provoca diverse tulburări. Medierea, exercițiile fizice, alimentația sănătoasă și yoga pot crește serotonina în mod natural. Exercițiile fizice, în special, eliberează endorfine care pot stimula starea de spirit. Acestea sunt destul de asemănătoare cu serotonina și pot duce la emoții pozitive. Petrecerea timpului în natură are, de asemenea, diverse beneficii pentru sănătate, inclusiv reducerea stresului și îmbunătățirea stării de spirit. Toate acestea s-au dovedit a ajuta la calmarea sistemului limbic.
Concluzie
Sistemul limbic este o rețea complexă cu multe părți interconectate. Acesta are patru componente principale și multe structuri suplimentare care pot fi considerate secundare - structurile subcorticale și cortexul cerebral. Din punct de vedere istoric, sistemul limbic a fost prezentat ca fiind un sistem din cadrul creierului care se ocupă de stările emoționale. Cu toate acestea, timpul a fost explorat în ceea ce privește implicațiile sale pentru învățare și formarea de noi amintiri. În cadrul acestui post, mai multe detalii au intrat în sistemul limbic și răspunsurile emoționale, memoria și impactul său asupra recompensei, motivației și dependenței.
În plus, au fost discutate perturbările sistemului limbic și impactul stresului cronic, precum și strategiile de relaxare a sistemului limbic. Scopul a fost de a prezenta sistemul limbic dintr-un punct de vedere larg și de a recunoaște modul în care acesta contribuie la bunăstare ca o componentă a sănătății fizice și mentale. În cele din urmă, tehnicile de gestionare a stresului sunt esențiale pentru a ține acest sistem sub control.
