Una condizione caratterizzata da una diminuzione della densità ossea, che espone le persone a un rischio maggiore di fratture ossee.
Che cos'è l'osteoporosi
La parola osteoporosi significa osso poroso. L'osteoporosi è talvolta definita "la malattia silenziosa" perché può progredire per diversi anni senza sintomi. L'osteoporosi è una malattia che provoca una riduzione della massa ossea e della forza delle ossa. Nelle ossa sane, una parte del tessuto osseo si rompe e il nuovo tessuto osseo sostituisce quello perso. Nelle persone affette da osteoporosi, la perdita di tessuto osseo è maggiore rispetto alla generazione di nuovo osso. Questo fa sì che le ossa siano più deboli e fragili.
Uno dei fattori di rischio più significativi dell'osteoporosi è l'aumento del rischio di fratture ossee, anche a seguito di un impatto lieve. Alcune delle fratture più comuni riscontrate nelle persone affette da osteoporosi sono le fratture dell'anca, del polso e della colonna vertebrale.
Fattori di rischio e cause dell'osteoporosi
Alcuni fattori di rischio per lo sviluppo dell'osteoporosi sono una storia familiare di osteoporosi, una quantità insufficiente di calcio o vitamina D, lunghi periodi di inattività, il fumo e un basso IMC. Un altro fattore di rischio è l'età, poiché il rischio di osteoporosi aumenta con l'avanzare dell'età. Le donne hanno una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare l'osteoporosi e sono significativamente più inclini all'osteoporosi dopo la menopausa. Dopo i 50 anni, si prevede che una donna su due avrà una frattura legata all'osteoporosi nel corso della vita. Un'ossatura piccola è un altro fattore di rischio per l'osteoporosi, poiché le persone con un'ossatura piccola hanno una massa ossea complessivamente inferiore.
Anche i livelli ormonali possono indicare un aumento del rischio di osteoporosi. In particolare, i bassi livelli di estrogeni nelle donne dovuti alla menopausa aumentano significativamente il rischio di osteoporosi. Anche i bassi livelli di testosterone, più comunemente causati dai trattamenti per il cancro alla prostata negli uomini, rappresentano un fattore di rischio maggiore per l'osteoporosi. Anche alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono interferire con lo sviluppo di nuovo tessuto osseo, aumentando il rischio di osteoporosi. Anche i disturbi alimentari e le diete povere di vitamine e minerali, come la vitamina D e il calcio, espongono a un rischio maggiore di osteoporosi. Altre condizioni collegate all'osteoporosi sono: tiroide iperattiva, malattie polmonari, cancro e endometriosi.
La causa dell'osteoporosi è attualmente sconosciuta. È noto che il corpo immagazzina calcio e minerali nelle ossa. Le ossa si rompono e poi si ricostruiscono (rimodellamento osseo) per consentire all'organismo di assorbire il calcio quando necessario. Nelle persone affette da osteoporosi, la disgregazione delle ossa è maggiore della loro ricostruzione, causando un indebolimento delle ossa e una bassa densità ossea.
Diagnosi di osteoporosi
L'osteoporosi viene spesso diagnosticata con un test di densità ossea, noto anche come scansione DEXA, in grado di verificare la densità minerale ossea. Per la diagnosi, il medico può anche ricorrere a domande di screening, fratture a rischio ed esami fisici.
Sintomi e complicazioni dell'osteoporosi
Spesso non ci sono sintomi nelle prime fasi di sviluppo dell'osteoporosi. Quando si verifica una perdita significativa di massa ossea, i sintomi possono includere fratture ossee che si verificano con un impatto minimo, un cambiamento nella postura e una perdita di altezza.
La complicazione più significativa dell'osteoporosi è l'aumento del rischio di fratture. In particolare, la frattura dell'anca o della colonna vertebrale può comportare una sostanziale riduzione della mobilità, dell'indipendenza e persino lo sviluppo di una disabilità a lungo termine. Le fratture della colonna vertebrale possono talvolta verificarsi anche in assenza di una caduta o di un impatto. Le fratture della colonna vertebrale possono causare dolori alla schiena e una postura ingobbita.
Trattamenti dell'osteoporosi
Per il trattamento dell'osteoporosi vengono utilizzati diversi farmaci, tra cui: calcitonina, raloxifene, bifosfonati e denosumab. La maggior parte di questi farmaci diminuisce la velocità di disgregazione delle ossa per ridurre la perdita ossea e preservare la forza delle ossa.
La gestione domiciliare dell'osteoporosi prevede di mantenersi attivi attraverso forme di esercizio fisico gestibili. Queste forme di esercizio dovrebbero concentrarsi sull'equilibrio per prevenire le cadute, sugli esercizi di sostegno del peso che mantengono le ossa forti e sugli esercizi di rafforzamento. Lo yoga è una forma di esercizio che favorisce il mantenimento dell'equilibrio e della flessibilità. Alcuni tipi di yoga, come l'Hatha e il restorative yoga, sono a basso impatto e più adatti alle persone con osteoporosi.
È inoltre utile consumare una dieta con una quantità adeguata di calcio e vitamina D. Se ciò non è possibile, gli integratori di calcio possono essere un metodo alternativo per ricevere la giusta dose giornaliera di calcio. La terapia fisica è un trattamento che favorisce l'equilibrio e la forza generale. Anche i gruppi di sostegno sono utili per gestire l'impatto emotivo della diagnosi di osteoporosi.
Domande frequenti
Si può prevenire l'osteoporosi?
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Alcune scelte di vita aiutano a prevenire la perdita di densità ossea, tra cui rimanere fisicamente attivi, praticare esercizi di sollevamento pesi e di rafforzamento, mangiare una dieta equilibrata con una quantità sufficiente di calcio e vitamina D, mantenere un peso sano, limitare il consumo di alcol e il fumo.
Quando è necessario sottoporsi a un controllo medico per l'osteoporosi?
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I test di densità ossea dovrebbero essere eseguiti per le donne di età superiore ai 65 anni e per gli uomini di età superiore ai 70 anni o prima se presentano fattori di rischio legati all'osteoporosi. È essenziale parlare con il medico se c'è una storia di osteoporosi in famiglia e se si avvertono sintomi come fratture multiple e mal di schiena.
Come si possono prevenire le fratture con l'osteoporosi?
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Cercate di prevenire le cadute lavorando sull'equilibrio e sugli esercizi di rinforzo, utilizzando ausili per la deambulazione come deambulatori o bastoni quando necessario, predisponendo la casa con un'illuminazione adeguata e con ringhiere quando necessario.
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