Batimentos cardíacos, pressão sanguínea, digestão: estas funções vitais ocorrem sem pensar, tudo graças ao sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso autônomo controla todas as funções involuntárias do corpo humano. É parte do sistema nervoso periférico (SNP).
O que é o Sistema Nervoso Autônomo
A função nervosa humana provém do cérebro e da medula espinhal, o sistema nervoso central (SNC). O SNC compreende todos os outros nervos que se ramificam para o resto do corpo. Ele inclui o sistema nervoso somático e autônomo. O sistema nervoso somático controla o movimento voluntário do músculo esquelético.
O sistema nervoso autônomo tem duas subdivisões primárias: o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático. Eles normalmente agem reciprocamente para executar a maioria das funções corporais inconscientes.
O sistema nervoso simpático controla a resposta de combate ou de vôo e é mais ativo em tempos de estresse. O sistema nervoso simpático controla a resposta de repouso e digestão e é mais ativo em tempos de segurança e relaxamento.
A terceira subdivisão do sistema autonômico é o sistema nervoso entérico. Sua única responsabilidade é regular os processos necessários para a digestão.
Quais são as funções do Sistema Nervoso Autônomo?
O sistema nervoso autônomo regula processos fisiológicos involuntários como a digestão, a respiração e a pressão arterial. A maioria de suas funções ocorre nas divisões simpáticas e parassimpáticas, que atuam em equilíbrio para manter a homeostase no corpo.
Funções Simpáticas e Parassimpáticas
O sistema nervoso simpático está encarregado da resposta de combate ou de vôo. Sua atividade aumenta em situações como o aumento do estresse ou o exercício. A ativação simpática visa tirar você do perigo rapidamente. Por exemplo, a ativação simpática:
- As pupilas se dilatam para melhorar a visão.
- As vias aéreas se dilatam para aumentar o consumo de oxigênio.
- O ritmo cardíaco e a força contrátil aumentam.
- As artérias que abastecem o coração e os músculos esqueléticos se dilatam enquanto todos os outros vasos sanguíneos se estreitam. Isto aumenta a pressão arterial e promove o fluxo sanguíneo para o coração e os músculos.
- O metabolismo muscular aumenta, quebrando o glicogênio armazenado e a gordura para energia.
A ativação simpática também inibe funções que podem consumir energia e retardar a digestão e a micção.
O sistema nervoso parassimpático controla as funções de repouso e de digestão. Ele é mais ativo em tempos de segurança e relaxamento. A ativação parassimpática promove o crescimento, reprodução e descanso. Por exemplo, o sistema nervoso:
- Pupilas constritivas.
- O ritmo cardíaco e a contratilidade diminuem.
- Vias aéreas apertadas.
- Aumento da salivação e da motilidade gástrica.
- A glicose é convertida em glicogênio para armazenamento no fígado.
Como as duas divisões trabalham juntas?
Os sistemas nervosos simpáticos e parassimpáticos agem reciprocamente entre si. Ambos estão em uso constante, mas a atividade se orienta para um lado ou para o outro, dependendo da situação.
Seus nervos em geral não são alvos particulares idênticos. Eles podem invejar células diferentes dentro de um mesmo órgão para produzir efeitos opostos. Por exemplo, a dilatação da pupila é controlada pela ativação simpática do músculo dilatador, enquanto que a ativação parassimpática do músculo esfíncter.
Os nervos parassimpáticos não se fecham em tantos tecidos quanto os nervos simpáticos. O efeito recíproco visto durante a ativação parassimpática é freqüentemente devido a uma redução na atividade simpática. Por exemplo, embora os nervos parassimpáticos não inervem os vasos sanguíneos privados, a pressão sanguínea diminui durante a atividade parassimpática.
Funções do Sistema Nervoso Entérico
O sistema nervoso entérico tem tudo a ver com processos digestivos. Os sistemas parassimpático e simpático promovem e inibem a digestão, mas o sistema entérico controla os mecanismos fisiológicos que permitem que a digestão ocorra.
Nervos entéricos no interior do músculo privado do trato digestivo para controlar o movimento dos alimentos através do corpo. Eles também inervam o revestimento do intestino para regular o fluxo sanguíneo, a secreção e a absorção.
Como é organizado o Sistema Nervoso Autônomo?
O sistema nervoso autônomo contém tanto tipos de nervos sensoriais quanto motores. Fibras sensoriais, ou aferentes, transportam informações do corpo de volta para o SNC. As fibras motoras, ou eferentes, transmitem ordens do SNC para o corpo para gerar uma resposta.
A entrada sensorial no sistema nervoso autônomo comunica o estado fisiológico do corpo. Por exemplo, os quimiorreceptores detectam a quantidade de oxigênio e glicose no sangue, enquanto os barorreceptores detectam a pressão arterial. Os nervos aferentes autônomos são comuns a todo o sistema, não se diferenciam em simpáticos ou parassimpáticos.
Os nervos autonômicos eferentes nos sistemas parassimpático e simpático seguem um sistema de dois nervos, com gânglios que retransmitem o sinal entre eles. O primeiro nervo é "pré-ganglionar", e o segundo nervo é "pós-ganglionar".
O sistema nervoso entérico não utiliza a mesma série de dois neurônios que o resto do sistema nervoso autônomo. Ele também tem seus próprios neurônios sensoriais.
Sistema Two-Nerve
Os neurônios preganglionares têm corpos celulares (somas) no cérebro e na medula espinhal. Seus longos axônios se estendem até a periferia, onde sinapseiam nos dendritos dos somas fechados. Estes aglomerados formam os gânglios, as estações de revezamento do sistema nervoso autônomo.
Os simpáticos nervos pré-ganglionares simpáticos têm origem nos nervos espinhais da medula espinhal torácica e lombar. Os neurônios parassimpáticos preganglionares originam-se nos nervos cranianos da medula oblonga, bem como nos nervos espinhais sacrais.
Os gânglios simpáticos ficam próximos à medula espinhal, portanto as fibras pré-ganglionares simpáticas são mais curtas do que as fibras pós-ganglionares. Os gânglios parassimpáticos ficam próximos aos tecidos-alvo, de modo que as fibras pré-ganglionares são longas e as fibras pós-ganglionares são curtas. Os gânglios parassimpáticos também se entrelaçam para formar plexos nervosos, o que permite algumas funções integrativas para modificar o sinal nervoso.
As fibras pós-ganglionares são os axônios de somas que formam os gânglios. Elas carregam o impulso nervoso no resto do caminho e sinapse em órgãos internos e glândulas. No sistema nervoso simpático, elas são geralmente finas e não mielinizadas. Isto significa que lhes falta a bainha de mielina que muitas vezes isola as fibras nervosas. As fibras pós-ganglionares no sistema parassimpático são relativamente espessas e fortemente mielinizadas, de modo que o impulso é bem isolado.
Organização Distinta do Sistema Nervoso Entérico
As fibras nervosas entéricas formam uma teia complexa em todo o trato digestivo. Muitas das fibras criam caminhos reflexos para permitir ajustes rápidos nas funções digestivas.
O sistema entérico geralmente controla os mecanismos de digestão independentemente do resto do sistema nervoso. Alguns nervos simpáticos e parassimpáticos pós-ganglionares sinapse em nervos entéricos para modular a função digestiva.
Neurotransmissores Autonômicos
Os impulsos nervosos autônomos são transmitidos através de sinapses por pequenos produtos químicos chamados neurotransmissores. A acetilcolina é o neurotransmissor pré-ganglionar, tanto no sistema simpático como no parassimpático. A acetilcolina é um neurotransmissor comum em todo o corpo e também atua no cérebro e no sistema nervoso somático.
O sistema nervoso parassimpático também usa acetilcolina como o único neurotransmissor pós-ganglionar. O sistema nervoso simpático usa vários neurotransmissores pós-ganglionares diferentes. A maioria dos nervos liberam norepinefrina, mas aqueles que sinalizam para as glândulas sudoríparas liberam acetilcolina.
Células especializadas na glândula adrenal, chamadas células cromofínicas, utilizam epinefrina. As células cromofínicas carecem de axônios e liberam epinefrina diretamente dos gânglios para dentro das veias para desencadear a ativação simpática sistêmica.
O sistema nervoso entérico utiliza vários neurotransmissores, incluindo acetilcolina, óxido nítrico e serotonina.
O que afeta a saúde do Sistema Nervoso Autônomo?
Os braços simpáticos e parassimpáticos do sistema nervoso autônomo devem permanecer equilibrados para manter o corpo saudável. Precisamos que o sistema nervoso simpático assuma o controle durante o estresse ou perigo agudo. Entretanto, uma mudança crônica ou freqüente para o domínio simpático e a redução recíproca da atividade parassimpática pode levar a sérios problemas de saúde.
Quais são os efeitos do Desequilíbrio Autonômico?
Estudos constataram que o excesso de atividade do sistema nervoso simpático prevê o desenvolvimento subseqüente de pressão alta e obesidade. Isto ocorre através da desregulação do metabolismo, da sinalização hormonal e das vias de inflamação.
A alta atividade simpática também pode levar ao aumento da produção de espécies reativas de oxigênio (ROS) ou radicais livres. As ROS são produzidas naturalmente no corpo e são vitais para muitas funções celulares. Entretanto, o excesso de níveis pode levar ao estresse oxidativo, que danifica o DNA, as proteínas e o tecido nervoso.
A combinação de hiperatividade simpática e deficiência parassimpática pode levar a diabetes tipo 2 e distúrbios cardiovasculares, tais como disritmias. A perda da atividade parassimpática também está associada à baixa qualidade do sono, o que pode exacerbar outros problemas fisiológicos e psicológicos.
O que pode causar a disfunção autonômica?
Muitos fatores podem contribuir para a disfunção autonômica, também chamada neuropatia autonômica. Um grande preditor da disfunção autonômica é o estresse psicológico crônico, que causa uma mudança em direção ao domínio simpático. Nem todos os distúrbios autonômicos envolvem desequilíbrio autonômico, mas é um resultado típico. Outros fatores que contribuem para a disfunção autonômica incluem:
- Desordens auto-imunes
- Diabetes
- Outros distúrbios neurológicos degenerativos (por exemplo, doença de Parkinson)
- Deficiências nutricionais
- Algumas infecções, incluindo a doença de Lyme, o tétano e o HIV
- Uso do álcool e fumo
- Efeitos colaterais de alguns medicamentos
Os distúrbios do sistema nervoso autônomo também podem resultar de fatores genéticos ou lesões no cérebro, medula espinhal ou nervos periféricos.
Como posso proteger meu sistema nervoso autônomo?
Há algumas coisas que você pode fazer para apoiar seu sistema nervoso autônomo e tentar mudar o domínio para o sistema nervoso parassimpático.
A redução ou eliminação de fontes de estresse pode ajudar a evitar a super-atividade simpática, mas isto é muitas vezes mais fácil de dizer do que fazer. Atividades relaxantes também podem mudar a função autonômica para a divisão parassimpática, incluindo yoga e exercícios respiratórios lentos.
O exercício também pode ser uma ótima maneira de apoiar o sistema nervoso autônomo. Estudos descobriram que o treinamento consistente com exercícios pode aumentar a atividade parassimpática, reduzir o risco de disfunção autonômica e até mesmo reverter alguns danos na neuropatia cardíaca autonômica precoce. Também pode melhorar o sono, o que beneficia o humor e a saúde em geral.
No entanto, há algumas advertências. Um estudo sobre adultos idosos com animais de estimação descobriu que caminhar com seus animais de estimação reduziu o estresse e melhorou o equilíbrio autônomo, mas caminhar sozinho aumentou o estresse e a atividade simpática deles. Isto sugere que é essencial escolher um tipo de exercício que você realmente gosta e não acrescenta stress adicional.
O exercício também aumenta a produção de ROS no corpo. O corpo produz antioxidantes em resposta, que são benéficos para o sistema nervoso autônomo. Entretanto, o exercício de alta intensidade ou exaustivo produz níveis de ROS muito altos para que o corpo possa compensar e podem ocorrer danos oxidativos.
A recomendação é de 30 minutos de exercício de intensidade moderada cinco dias por semana. Tenha em mente que definições exaustivas e moderadas de exercício dependerão do indivíduo e de seu nível de aptidão física.
Uma dieta rica em antioxidantes e fatores antiinflamatórios suporta um sistema nervoso autônomo saudável e ajuda a compensar os danos oxidativos. Exemplos incluem azeite de oliva extra virgem, açafrão-da-índia, mirtilos, pistácios, chocolate preto e chá verde.
Perguntas mais freqüentes
O que é o sistema nervoso autônomo e seu papel?
O sistema nervoso autônomo é parte do sistema nervoso periférico, ou seja, os nervos que se ramificam para fora do cérebro e da medula espinhal. O sistema autônomo controla todos os processos involuntários dentro do corpo. Suas três divisões são o sistema simpático (luta ou vôo), o sistema parassimpático (repouso e digestão), e o sistema entérico (digestão).
Que órgãos são regulados pelo sistema nervoso autônomo?
O sistema nervoso simpático regula mais órgãos do que o sistema nervoso parassimpático. O sistema parassimpático inerva os olhos, glândulas lacrimais e salivares, coração, pulmões, trato digestivo, bexiga, genitália externa, glândulas sudoríparas e fígado.
Além da genitália feminina, o sistema simpático inerva todos os mesmos órgãos, os músculos piloerector, vasos sanguíneos, músculos esqueléticos e tecido adiposo. Ambos os sistemas inervam alguns aspectos do sistema imunológico.
Como posso proteger meu sistema nervoso autônomo?
Você pode proteger seu sistema nervoso autônomo promovendo uma mudança para um domínio parassimpático. As estratégias incluem yoga, exercícios respiratórios, exercícios de intensidade moderada e dietas ricas em antioxidantes.
Referências
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