Définition du syndrome de la croix supérieure
Le syndrome de la croix supérieure (upper crossed syndrome, SDS), ou syndrome du croisement supérieur, est un trouble postural caractérisé par une position exagérée de la tête vers l’avant, des épaules arrondies et une colonne thoracique courbée. Il peut provoquer des douleurs et des dysfonctionnements articulaires et peut être traité à domicile ou par des spécialistes. Elle est classée, parmi d’autres troubles musculo-squelettiques, dans la catégorie des microtraumatismes répétés.
Symptômes du SDS
Le SDS peut présenter différents symptômes en fonction de la gravité de l’affection. Des épaules arrondies ou protracées, des omoplates saillantes, une mobilité réduite et un cou penché en avant sont les symptômes les plus identifiables du SDS. Parmi les symptômes moins visibles, on trouve des douleurs au niveau du cou, des épaules et du haut du dos, une tension musculaire extrême, en particulier dans les muscles du haut du dos et des épaules, une amplitude de mouvement réduite et des maux de tête. Certains ou tous les symptômes peuvent être présents, les plus douloureux se développant généralement sur des périodes prolongées.
Causes du SDS
Un déséquilibre musculaire dans le haut du corps est à l’origine du SDS. Les muscles du milieu du dos, faibles ou sous-actifs, n’ont pas la force nécessaire pour contrebalancer la tension musculaire et le raccourcissement des muscles du cou et de l’avant du corps. Sur le côté, les muscles forment un « X », ou une croix, du menton aux épaules et du trapèze supérieur aux pectoraux. L’un des bras de la croix est trop tendu et l’autre est trop faible pour contrebalancer la tension.
Facteurs posturaux
Une mauvaise posture chronique est la cause la plus fréquente du SDS. Les muscles s’adaptent aux positions dans lesquelles ils sont le plus souvent utilisés, ce qui signifie que de longues périodes passées dans une posture penchée vers l’avant entraînent un raccourcissement des muscles thoraciques et un allongement et un affaiblissement des muscles du milieu du dos et des épaules. Le fait de rester assis ou debout en adoptant une mauvaise posture pendant une longue période exagérera ce déséquilibre.
Facteurs liés au mode de vie
Les activités professionnelles et de loisirs sont souvent à l’origine du SDS. Travailler sur un ordinateur, faire défiler des informations sur un téléphone, travailler sur une chaîne de montage et bien d’autres activités quotidiennes nécessitent de se concentrer sur quelque chose situé à l’avant du corps, sous la tête. Il est facile de se courber ou de s’avachir vers l’avant lorsque l’on travaille dans cette position. Une étude indienne s’est penchée sur la prévalence du SDS chez les employés de blanchisserie qui passent des heures dans une position de tête en avant. Ils ont observé ce syndrome chez plus d’un quart des participants à l’étude. La principale cause identifiée était une mauvaise posture prolongée avec la tête en avant et vers le bas, et les épaules roulées vers l’avant. Dans la mesure du possible, les gens devraient s’efforcer de développer des habitudes posturales saines pendant leur travail et leurs loisirs afin d’éviter de développer ou d’aggraver les symptômes du SDS.
Facteurs liés à l’exercice et à la condition physique
De nombreuses recherches montrent que mener une vie active et faire de l’exercice contribuent à la santé générale, mais il est toujours possible d’en faire trop. Daneshmandi et al. ont examiné la santé posturale de 60 culturistes et de 30 personnes non entraînées, en étudiant l’apparition du SDS. Cette étude a révélé une augmentation statistiquement significative des symptômes du SDS chez les bodybuilders, probablement liée à un entraînement fréquent et intense des muscles antérieurs (avant du corps), à la négligence des muscles du milieu et du haut du dos et à des étirements insuffisants.
En outre, les déficits posturaux correspondant au SDS étaient fréquents chez les joueurs de volley-ball, les nageurs, les gymnastes et les lanceurs. Si l’exercice et le sport sont généralement bons pour la santé, il est essentiel de veiller à ne pas négliger certains groupes musculaires et à entraîner spécifiquement les muscles affaiblis.
Certaines blessures peuvent entraîner le SDS. Les lésions traumatiques peuvent modifier de façon semi-permanente la longueur des muscles ; les tendons ou les muscles endommagés guérissent généralement dans une position raccourcie, entraînant le corps dans une mauvaise posture. Les muscles excessivement étirés ou déchirés peuvent guérir plus longtemps qu’ils ne le devraient, exagérant les déséquilibres musculaires et entraînant des troubles musculo-squelettiques, dont le SDS.
Physiologie du SDS
La cause physiologique du SDS est l’incapacité de certains muscles à en contrer d’autres, ce qui entraîne un déséquilibre musculaire. Chaque muscle a un autre muscle qui s’oppose à lui ; c’est ce qu’on appelle une paire agoniste-antagoniste. Lorsqu’un muscle fléchit (l’agoniste), son antagoniste se détend. Les biceps et les triceps constituent un exemple simple de couple agoniste-antagoniste. Ces muscles agissent sur la même articulation pour assurer le mouvement du coude dans des directions différentes, l’un étant toujours en flexion et l’autre en décontraction.
La relation agoniste-antagoniste est plus complexe dans le cou et le haut du dos. Cependant, le concept est le même : chaque muscle ou groupe de muscles a un autre muscle ou groupe de muscles qui travaille contre lui, le maintenant dans un alignement sain. Lorsqu’un agoniste est trop fort ou que son antagoniste est trop faible, il peut en résulter un dysfonctionnement articulaire. Dans le cas du cou et du haut du dos, ce dysfonctionnement articulaire est le SDS.
Déséquilibres musculaires
Les déséquilibres dans les paires agoniste-antagoniste du haut du corps conduisent au SDS. Certains de ces groupes musculaires du dos, du cou, de la poitrine et des épaules sont les suivants :
- Grand pectoral et latissimus dorsi
- Deltoïde antérieur et trapèze moyen
- Serratus anterior et levator scapula
- Grand pectoral et trapèze inférieur
- Rhomboïde majeur et rhomboïde mineur
En raison du mouvement multidirectionnel des épaules et du cou, de nombreux muscles se croisent dans différentes directions, ce qui rend ces paires agoniste-antagoniste assez complexes.
Muscles tendus
Les muscles qui sont surmenés ou maintenus dans une position raccourcie, comme dans le cas du SDS, peuvent se contracter. Ironiquement, dans le cas du SDS, les chercheurs ont observé que les muscles postérieurs allongés peuvent également se contracter, ce qui complique encore la situation. La meilleure façon de remédier à ces muscles déformés est souvent d’effectuer des exercices d’étirement, les étirements statiques étant les plus efficaces. Les muscles les plus souvent contractés dans le SDS sont les muscles pectoraux, les muscles antérieurs du cou, le trapèze supérieur et le releveur de l’omoplate.
Muscles faibles
Les antagonistes tendus ou trop forts prennent le dessus sur les muscles affaiblis. Ces muscles doivent être renforcés pour éviter l’apparition des symptômes du SDS. Les muscles affaiblis les plus fréquemment responsables du SDS sont les fléchisseurs profonds du cou, le serratus antérieur, le trapèze inférieur et le rhomboïde.
Muscles sous-actifs
Les muscles rétrécissent et perdent de leur force s’ils ne sont pas suffisamment sollicités. Pour de nombreuses personnes dans la vie moderne, les muscles du haut et du milieu du dos et les muscles postérieurs de l’épaule ne sont pas beaucoup utilisés, ce qui oblige les muscles environnants à travailler plus dur pour compenser. L’utilisation d’exercices d’activation musculaire pour les muscles sous-actifs responsables du SDS les maintiendra forts et en bonne santé, augmentant ainsi la capacité à maintenir une bonne posture.
Correction du SDS
Comme pour la plupart des affections du système musculo-squelettique, il est possible de remédier au SDS avec un peu de travail et de patience. Tout le monde peut étirer les muscles tendus et raides pour soulager la tension et renforcer les muscles faibles ou sous-actifs. Un programme complet d’exercices correctifs comprenant des étirements et du renforcement peut remédier aux déséquilibres posturaux du SDS.
Étirements
L’inflexibilité est une composante importante du SDS. Les exercices d’étirement peuvent donc aider à soulager les symptômes et à corriger les déséquilibres musculaires. Les exercices d’étirement du grand pectoral, de la partie antérieure du cou, du levator scapula et du trapèze supérieur peuvent soulager efficacement la tension dans le bras raide du « X ».
Renforcement
La faiblesse musculaire est l’autre composante majeure du SDS. La mise en œuvre d’exercices correctifs visant à renforcer ces muscles faibles est essentielle pour garantir le maintien d’une bonne posture. Une étude menée par le département de physiothérapie de l’université de Walailak, en Thaïlande, a montré des améliorations significatives des symptômes du SDS après quatre semaines d’exercices à domicile de compression de l’omoplate. L’ajout d’exercices de renforcement des rhomboïdes, du serratus antérieur, des fléchisseurs du cou et du trapèze inférieur à un programme d’exercices permettra à ces muscles en retard de se remettre à niveau, ce qui améliorera les symptômes du SDS.
Adaptations ergonomiques et changements de mode de vie
Il n’est peut-être pas raisonnable de se trouver une nouvelle carrière ou d’abandonner les passe-temps qui provoquent le syndrome du haut de la colonne vertébrale, mais quelques changements simples peuvent faire une grande différence. Régler la hauteur d’une chaise pour éviter de s’avachir, faire des pauses fréquentes pour s’étirer et se concentrer sur une bonne posture sont des changements simples qui peuvent avoir un impact considérable.
Traitement professionnel
Le SDS peut parfois être très difficile à corriger sans l’aide d’un professionnel. Les traitements des tissus mous, tels que les massages et la kinésithérapie, peuvent être utiles pour soulager la tension, et le travail avec un professionnel de l’exercice peut renforcer les muscles faibles, améliorer la posture de l’ensemble du corps et corriger le modèle de mouvement défectueux à l’origine des problèmes. Dans les cas les plus graves de SDS, il est conseillé d’avoir recours à un traitement professionnel.
Questions fréquemment posées
Comment puis-je savoir si je souffre du SDS ?
Si vous présentez certains ou l’ensemble des symptômes du syndrome de la partie supérieure du corps, le plus sûr est de demander l’avis d’un professionnel de la santé.
Quand dois-je faire appel à un traitement professionnel ?
Vous devriez consulter un professionnel si vous souffrez de douleurs cervicales, d’épaules arrondies, d’une posture de la tête en avant, de douleurs aux épaules ou de muscles trapèzes supérieurs très tendus. Si vous remarquez des picotements dans le cou ou le haut du dos, des maux de tête fréquents ou une diminution de la mobilité des épaules et des articulations environnantes, il est préférable de consulter rapidement.
Le SDS est-il synonyme de mauvaise posture ?
Le SDS est un état postural qui correspond à un type spécifique de mauvaise posture. La posture concerne l’ensemble du corps, mais le SDS se réfère uniquement à une mauvaise posture causée par un déséquilibre musculaire au niveau du « X » - la croix - dans le haut du corps.
Comment puis-je corriger ma posture ?
Une mauvaise posture n’est pas une condamnation à perpétuité. Une routine de renforcement et d’étirement est efficace pour améliorer la mauvaise posture. Une étude a montré une technique de remédiation de la croix supérieure, comprenant la rentrée du menton, la rétraction des épaules et le redressement de la colonne vertébrale thoracique supérieure. Un programme complet de huit semaines a permis d’améliorer la tension et la force musculaires des participants par rapport à un groupe témoin.
Qui est concerné par le SDS ?
Le SDS est fréquent chez les athlètes, les étudiants, les employés de bureau et toute personne qui travaille dans une mauvaise position pendant de longues périodes. Tout le monde est susceptible de souffrir du SDS.
Références
Upper Crossed Syndrome - Journal of the Australian Traditional-Medicine Society
Prevalence of Upper Cross Syndrome in Laundry Workers - PMC
Agonism and Antagonism of the Muscles of the Shoulder Joint: An SEMG Approach
Bodybuilding links to Upper Crossed Syndrome - Physical Activity Review
