El nervio vago también se conoce como nervio vagal y nervio craneal X. Tiene muchas funciones vitales y es esencial para mantener el cuerpo sano. Es el nervio principal del sistema nervioso parasimpático, el sistema de "reposo y digestión".
El nervio vago es responsable de la comunicación entre el tracto gastrointestinal, el corazón y otros órganos. Regula la digestión, el sistema inmunitario y la inflamación, e incluso el estado de ánimo. Todas estas acciones son involuntarias, lo que significa que tu cuerpo hace lo que tiene que hacer sin que tengas que pensar en ello.
El nervio vago nace en el tronco encefálico y se extiende por el cuello hasta el tórax y el abdomen. Es un nervio largo y delgado que se ramifica en distintas partes del cuerpo. El nervio vago es vital para muchas funciones, entre ellas:
Como ves, ¡el nervio vago es responsable de muchas cosas!
Elyoga, los estiramientos y la meditación son excelentes formas de estimular el nervio vago. La estimulación del nervio vago tiene muchos beneficios, como reducir la inflamación, promover la relajación y mejorar el estado de ánimo.
El nervio vago desciende por el cuello hasta el tórax y el abdomen. Su apodo es "nervio errante" porque tiene muchas ramas que inervan distintos órganos del cuerpo. Algunos ejemplos son:
El nervio vago tiene células o fibras nerviosas sensoriales y motoras. Las fibras nerviosas sensoriales, o aferentes, transportan información desde el cuerpo hacia el cerebro. Las fibras motoras, o eferentes, transportan señales desde el cerebro hacia el resto del cuerpo.
El SNA controla las funciones involuntarias del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la presión arterial, la respiración y la digestión. El SNA comprende los sistemas simpático, parasimpático y entérico.
El sistema nervioso parasimpático es responsable de la respuesta del cuerpo al descanso y la digestión. Este sistema ayuda a promover la relajación y la calma. El nervio vago representa alrededor del 75% de la inervación parasimpática.
El sistema nervioso simpático es el sistema de lucha o huida. Es responsable de la respuesta natural del cuerpo al estrés, preparándolo para la acción mediante el aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración.
En condiciones normales, los sistemas nerviosos simpático y parasimpático se equilibran mutuamente. Así, la activación del sistema nervioso simpático puede provocar una estimulación compensatoria del nervio vago.
El sistema nervioso entérico (SNE) es una red de nervios del tubo digestivo. Puede actuar independientemente del resto del sistema nervioso para controlar la digestión. El vínculo entre el SNE y el cerebro se denomina "eje cerebro-intestino". El nervio vago interactúa con el SNE para proporcionar parte de esta comunicación.
El 90% de las fibras del nervio vago en el intestino son aferentes (sensoriales). Al comer, los receptores químicos y de estiramiento del estómago perciben la cantidad y composición de los alimentos. Las neuronas aferentes vagales gastrointestinales envían esta información desde el tubo digestivo al cerebro.
A continuación, el cerebro procesa esta información y utiliza las fibras vagales eferentes (motoras) para indicar al intestino que inicie la digestión. También señala la saciedad cuando ya se ha comido suficiente. El nervio vago regula la producción y el almacenamiento de glucosa y la secreción de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre.
La respuesta inflamatoria aguda es esencial para la función inmunitaria, pero una inflamación excesiva o crónica puede causar muchos problemas médicos. Una de las funciones críticas del nervio vago es regular la inflamación durante la respuesta inmunitaria.
El sistema inmunitario libera unas partículas proinflamatorias denominadas citoquinas cuando el organismo está infectado o lesionado. Los receptores detectan el aumento de las citocinas proinflamatorias sistémicas y las fibras aferentes vagales lo comunican al cerebro. A continuación, la señalización a través del nervio vago eferente inhibe la producción adicional de citocinas para reducir la inflamación. La inhibición vagal de la inflamación es un aspecto importante del eje cerebro-intestino, por lo que las alteraciones del nervio vago afectan también al eje cerebro-intestino.
El nervio vago tiene fibras sensoriales y motoras en la boca y la garganta que intervienen en el gusto, el olfato, la salivación, la deglución y el habla. Las fibras aferentes vagales transmiten información sobre la temperatura, el dolor y el tacto alrededor del oído externo.
La señalización vagal reduce la frecuencia cardiaca y la tensión arterial, contrae y endurece las vías respiratorias durante la espiración, regula el sueño y provoca náuseas y vómitos. También interviene en el estado de ánimo al afectar al metabolismo y la señalización de la serotonina, la dopamina y la norepinefrina.
Un pico repentino de actividad vagal puede provocar desmayos. Éste es el tipo más común de desmayo, denominado respuesta vasovagal o síncope vasovagal. El estrés emocional repentino y extremo, el miedo y el dolor pueden activar el síncope vasovagal. Por eso algunas personas se desmayan al ver sangre.
El mecanismo propuesto es que estas situaciones desencadenan la respuesta simpática (lucha o huida), y el sistema nervioso parasimpático intenta compensarla. Si esta compensación es demasiado extrema, el nervio vago estimula un ritmo cardíaco acelerado y la presión arterial desciende. No llega suficiente sangre al cerebro y se pierde el conocimiento. Por lo general, el cuerpo corrige esto rápidamente y no hay daños duraderos.
A menudo existe una relación de "huevo y gallina" entre la disfunción del nervio vago y los trastornos médicos. La disfunción del nervio vago puede causar inflamación y otros problemas que conducen a enfermedades, pero muchas de estas también pueden alterar el nervio vago.
Los trastornos asociados a la disfunción del nervio vago incluyen:
El tratamiento de estas afecciones varía en función de la causa. Sin embargo, algunas terapias generales pueden ayudar a mejorar los síntomas. Entre ellas están los cambios en el estilo de vida, la dieta y los suplementos. Los médicos pueden tratar algunas afecciones con un dispositivo que envía pequeños impulsos eléctricos al nervio vago.
Los factores relacionados con un estilo de vida poco saludable también pueden provocar una disfunción del nervio vago. Entre ellos se incluyen:
Si crees que puedes tener un problema con el nervio vago, es fundamental que acudas al médico. Él podrá diagnosticar la causa y recomendarte el mejor tratamiento.
Las afecciones médicas y los factores del estilo de vida que afectan al nervio vago tienden a disminuir el tono vagal. Los métodos para estimular el nervio vago aumentan el tono vagal y protegen contra algunos trastornos psiquiátricos e inflamatorios.
El nervio vago es parte integrante del sistema nervioso parasimpático. La inervación parasimpática ayuda a regular la respuesta de reposo y digestión del organismo. La estimulación del nervio vago puede aumentar la actividad parasimpática, y la estimulación parasimpática puede aumentar la actividad del nervio vago.
Puede conseguir la estimulación parasimpática y del nervio vago practicando yoga, estiramientos y meditación. El masaje del nervio vago también puede ayudar.
El masaje del nervio vago es una terapia que utiliza presión y vibración moderadas alrededor del cuello para estimular el nervio vago y promover la actividad parasimpática. El masaje de los músculos trapecio y esternocleidomastoideo a lo largo de la parte lateral y posterior del cuello actúa sobre el nervio vago, que discurre por debajo de ellos.
Un estudio reciente ha descubierto que 10 minutos de masaje del nervio vago aumentan significativamente la actividad vagal y favorecen la relajación. El masaje de hombros con una ligera presión mejoró de forma similar la actividad vagal y la relajación, posiblemente al estimular el sistema nervioso parasimpático en su conjunto.
La terapia de masaje general es una forma excelente de aumentar el tono vagal. Puede activar ampliamente el sistema nervioso parasimpático y provocar inadvertidamente un masaje vagal. Los beneficios vagales de la terapia de masaje incluyen el aumento de la serotonina y la dopamina, la mejora de los síntomas depresivos y de ansiedad, la mejora de la atención, la reducción del dolor crónico y la disminución de los niveles de cortisol.
Respirar a un ritmo lento, denominado frecuencia de resonancia, puede equilibrar el sistema nervioso autónomo y mejorar la capacidad para manejar el estrés. Esto se consigue aumentando la actividad parasimpática (descanso y digestión) y disminuyendo la simpática (lucha o huida). La frecuencia de resonancia oscila entre cuatro respiraciones y media y siete por minuto, según la persona.
Un estudio realizado en 2017 hizo que los participantes completaran 15 minutos de respiración de frecuencia de resonancia y luego se sometieran a una prueba de estrés. Descubrieron que la respiración de frecuencia de resonancia mejoraba el estado de ánimo, aumentaba la actividad vagal, reducía la presión arterial y amortiguaba la respuesta al estrés.
La meditación, los estiramientos y el yoga también son estrategias eficaces para regular las respuestas al estrés mediante la estimulación del nervio vago.
Un estudio hizo que los participantes completaran cuatro horas semanales de sesiones de meditación guiada durante cuatro semanas. Cada sesión duraba dos horas e incluía estiramientos, ejercicios de respiración, conciencia de las sensaciones y los sentimientos, y práctica de la gratitud. Las sesiones dieron como resultado un aumento significativo del tono vagal y una disminución de los niveles de ansiedad en comparación con el grupo de control.
Un metaanálisis evaluó los datos de 17 ensayos controlados aleatoriamente que probaban los efectos del yoga sobre el sistema nervioso autónomo. Practicar entre 60 y 90 minutos de yoga a la semana redujo eficazmente el estrés percibido y provocó un cambio hacia la dominancia parasimpática. Esto significa que la respuesta parasimpática es más fuerte que la simpática, por lo que el sistema nervioso autónomo permanece más tranquilo.
El nervio vago es un nervio craneal vital para el organismo. Ayuda a regular muchas de las funciones involuntarias del cuerpo enviando señales entre el cerebro y el tubo digestivo, el corazón y otros órganos. También es un actor importante en el eje cerebro-intestino. La disfunción del nervio vago está relacionada con muchos trastornos psiquiátricos e inflamatorios. Estimular el nervio vago tiene muchos beneficios, como reducir la inflamación, promover la relajación y mejorar el estado de ánimo. Entre los métodos de estimulación del nervio vago se encuentran el masaje del nervio vago, los ejercicios de respiración, la meditación y el yoga.
La función principal del nervio vago es enviar señales entre el cerebro y el tracto gastrointestinal, el corazón y muchos otros órganos. Ayuda a controlar las funciones del sistema nervioso parasimpático, como la digestión y el sueño. El nervio vago es vital para prevenir la inflamación crónica, que puede causar muchos problemas médicos. También forma parte del eje cerebro-intestino.
Los factores relacionados con un estilo de vida poco saludable, como las dietas ricas en grasas y azúcares, el tabaquismo, el abuso del alcohol y la falta de ejercicio, pueden dañar el nervio vago. El nervio vago combate el exceso de inflamación y cortisol, pero un exceso de estos puede ser abrumador y afectar a su función.
Las lesiones del nervio vago pueden causar una amplia gama de trastornos psiquiátricos e inflamatorios. Algunos se producen en el tracto gastrointestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable. La disfunción vagal en el cerebro puede empeorar los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático.
Deberás utilizar presión y vibración para masajear el nervio vago. Utilizando los dedos o un masajeador, aplica presión y vibración moderadas en la zona que rodea el nervio vago en el cuello durante varios minutos. Esto ayudará a estimular el nervio y a mejorar los síntomas.
Puedes mejorar tu tono vagal haciendo cosas que estimulen el nervio vago. Algunos ejemplos son la respiración profunda, la meditación, el yoga y la acupuntura. Mejorar la salud intestinal con suplementos como ácidos grasos omega-3 y probióticos también puede ayudar al tono vagal y beneficiar al eje cerebro-intestino.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5859128/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539845/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4082307/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470277/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5961632/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5467308/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5575449/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7828286/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6262541/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7479151/
El contenido de este artículo se ofrece únicamente con fines informativos y no pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Se recomienda siempre consultar con un profesional sanitario cualificado antes de realizar cualquier cambio relacionado con la salud o si tiene alguna duda o preocupación sobre su salud. Anahana no se hace responsable de los errores, omisiones o consecuencias que puedan derivarse del uso de la información proporcionada.